„Zemřelo zřejmě více než sto lidí,“ řekl agentuře Reuters ministr Mahinda Amaravíra. „Přerušili jsme záchranné operace kvůli tmě a nevlídnému počasí. Hrozí také další sesuvy. Budeme pokračovat zítra.“
Záchranáři dosud našli deset těl, nejméně 300 lidí je stále nezvěstných a naděje na jejich záchranu rychle klesají. Armáda na pomoc se záchrannými pracemi ve středu vyslala vojáky. Po možných přeživších pátrá na 500 vojenských i civilních záchranářů, upřesnila agentura AP. Podle Amaravíry je sesuv nejméně tři kilometry dlouhý.
Bahnitá půda se uvolnila v půl osmé ráno místního času a smetla 150 domků zaměstnanců čajové plantáže v okrese Badulla, ležícím asi 190 kilometrů východně od hlavního města Kolombo.
Podle Amaravíry neštěstí uniklo asi 75 dětí, které byly v okamžiku tragédie ve škole. Žáci, kteří odešli na vyučování v ranních hodinách, nalezli po návratu na místě své vesnice jen rozsáhlou plochu zasypanou zeminou a bahnem.
Většina jejich rodičů zde zřejmě zahynula. „Je to hrozná situace, mnoho dětí se tu stalo sirotky,“ řekl BBC místní poslanec Udith Lokubandara. „Ležela jsem pod sutinami a nějací lidé mě vytáhli... Moje matka a teta zahynuly,“ řekla místním médiím jedna z přeživších, zatímco jí lékaři ošetřovali zranění.
Obyvatelé postižené vesnice již v letech 2005 a 2012 dostali doporučení, aby se z místa kvůli vysokému riziku sesuvů odstěhovali. Mnozí však varování nedbali, uvedl ministr.
