Tragédie se odehrála blízko obce Szczekociny, která leží asi 70 kilometrů severozápadně od Krakova. Čelně se tam střetl vlak jedoucí z Varšavy do Krakova se soupravou, která mířila z Přemyšlu do polské metropole.
První z nich jel podle Andrzeje Pawlowského z železniční společnosti Polskie Linie Kolejowe po špatné koleji. Zatím není jasné, jak se mohl vlak na nesprávnou kolej dostat.
"Cítil jsem ránu. Narazil jsem do člověka přede mnou. Pak zhasla světla. Všechno lítalo. Lítali jsme ve vagonu jako nějaké pytle. Slyšeli jsme křik a modlili se," popsal dle agentury Reuters jeden z přeživších pasažérů (více o tom, jak tragédii líčili cestující, čtěte zde).
Polští záchranáři zatím napočítali šestnáct mrtvých, přes padesát lidí je zraněno, z nichž mnozí těžce. Sanitky je rozvezly do patnácti nemocnic. Patnáctou a šestnáctou oběť záchranáři vyprostili až po poledni.
Zraně je i jeden Čech. Jak iDNES.cz řekl zástupce českého velvyslance ve Varšavě Martin Svárovský, zraněný leží v nemocnici v městečku Wloszczowa severně od obce Szczekociny. Podle ošetřujícího lékaře by mohl být muž propuštěn do dvou dnů.
Na místě přes noc zasahovalo více než 450 hasičů a zhruba 100 policistů, raněné odvážely sanitky a povolány byly dva vrtulníky letecké záchranné služby.
Kvůli železničnímu neštěstí vyhlásil prezident Bronislaw Komorowski na pondělí a úterý státní smutek. Informovala o tom prezidentská kancelář. Během státního smutku budou vlajky na veřejných budovách spuštěny na půl žerdi, ruší se různé zábavy, koncerty nebo sportovní akce.
Trať už havárii zažila v minulosti
V obou vlacích cestovalo kolem 350 lidí. Mezi pasažéry bylo kromě Poláků také několik Ukrajinců, Francouzů a Španělů. Nikdo z cizinců ale nebyl hospitalizován, uvedla agentura Reuters.
Na místo neštěstí ještě v noci dorazil polský premiér Donald Tusk. Je to nejtragičtější železniční katastrofa za poslední roky, prohlásil. Odmítl spekulovat o příčinách neštěstí. Nevyloučil ale selhání lidského faktoru.
Polská televize TVN24 na svém webu uvedla, že sobotní nehoda je vůbec nejhorším vlakovým neštěstím v zemi za posledních 22 let. V roce 1990 se srazily dvě soupravy ve Varšavě a zemřelo šestnáct lidí, dalších 64 bylo zraněno. Jednou ze souprav byl vlak Silesia, který směřoval z Prahy do polské metropole a v mlze zezadu narazil na vlak před ním. Selhala tehdy zřejmě signalizace.
Televize také připomněla, že jen několik kilometrů od sobotního neštěstí se čelně srazily vlaky už před 18 lety. Následky ale nebyly tak tragické jako nyní. Zemřel tehdy jeden člověk a dalších osm jich bylo zraněno.
