Policie želvy odhalila při rutinní kontrole zavazadel. Za pašování zvířat v Ekvádoru hrozí jeden až tři roky vězení, píše BBC News. Zabavená mláďata se vylíhla zhruba před třemi měsíci. Není proto možné určit, o jaký druh se jedná, protože krunýře ještě nemají charakteristickou strukturu.
Na černém trhu by se každá ze želviček prodala až za 5 000 dolarů (asi 111 000 Kč). Nelegální obchod se zvířaty patří k největším hrozbám pro přežití ohrožených želv. V loňském roce místní úřady pašerákům zabavily 4 645 zvířat, uvedl list El Comercio s odvoláním na ekvádorskou policii.
„Odsuzujeme tyto zločiny proti přírodě a národnímu dědictví Ekvádoru,“ napsal na Twitteru ministr životního prostředí Marcelo Mata.
Zavazadlo na letiště dovezla přepravní společnost, podle dokumentů mělo obsahovat „suvenýry“. Policie zatím nikoho nezatkla, zaměstnance přepravní společnosti vyslýchá.
Souostroví Galapágy, ležící asi tisíc kilometrů od pevninského Ekvádoru, je domovem mnoha vzácných druhů rostlin i živočichů. Někteří z nich žijí jen v této oblasti. Patří mezi ně i želva sloní, jeden z největších žijících druhů pozemní želvy. Na ostrovy sopečného původu se dostala před třemi až čtyřmi miliony let.