Loď Šen-neng narazila do útesu v plné rychlosti devíti námořních mil (15 km/h) asi patnáct kilometrů od námořních tras v oblasti národního parku, kde plavidla nemají co dělat . Místo leží asi 70 kilometrů východně od ostrova Great Keppel.
Premiérka státu Queensland Anna Bligh uvedla, že se všichni obávají dalšího úniku olej z lodi dlouhé 230 metrů. Ta je vážně poškozena na levoboku. Záchranáři i ekologové se snaží celou noc zabránit dalšímu úniku oleje do moře. Šéf námořních záchranářů Queenslandu Patrick Quirk odhadl, že se záchranná operace může protáhnout až na týden.
Zatím je předmětem vyšetřování, proč se loď s třiadvacetičlennou posádkou odchýlila 15 kilometrů mimo přepravní kanál.
Majiteli lodi, Cosco Group, což je největší čínská námořní společnost, hrozí podle internetového vydání listu Australian pokuta ve výši více než milion dolarů, kapitánovi 220 tisíc dolarů.
Firma se navíc musí připravit na to, že bude muset zaplatit odklízení následků úniku oleje, což se může vyšplhat na několik milionů dolarů, uvedl profesor mezinárodního práva Don Rothwell z Australské národní univerzity.
Kapitán nejdřív popíral, že by z jeho lodi unikal olej, později to ale oznámil úřadům. V neděli ve dvě hodiny ráno místního času pak byly objeveny dvě rozsáhlé olejové skvrny 4 kilometry od lodi.
Ochránci přírody vyčítají úřadům, že nákladní lodě mohou chráněné útesy objíždět bez navigátora se znalostí místních podmínek na palubě.
Velký bariérový útes je přes dva tisíce kilometrům dlouhý a jeho velká část je chráněna jako Great Barrier Reef Marine Park. Od roku 1981 je celý útes pod ochranou UNESCO.
Bariérový útes poskytuje útočiště stovkám druhu ryb a sám je tvořen až čtyřmi sty druhy korálu. Místa, kde se dostává nad hladinu, slouží jako útočiště ptákům. Útes tvoří bohatý ekosystém, který je možné přirovnat k tropickému pralesu.
