Ko, který v roce 2004 získal na jihokorejském amatérském boxerském mistrovství bronzovou medaili, pracuje v současnosti jako výzkumný pracovník v oblasti umělé inteligence. Tento obor vystudoval také na prestižní soulské univerzitě.
Na sedmidenní či osmidenní misi k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) se má Ko vypravit se dvěma ruskými kosmonauty. Kompletní výcvik v Rusku s Ko Sanem absolvuje i inženýrka nanotechnologie I Su-jon, která s ním byla v nejužším výběru a která bude jeho náhradnicí.
"Ko snáze komunikoval s ruskými kosmonauty a byl lepší při fyzických i vědeckých testech," odůvodnilo ministerstvo svou volbu z posledních dvou kandidátů, kteří byli vybráni z celkového počtu 36 tisíc uchazečů.
Jižní Korea se stane šestou asijskou zemí a pětatřicátou zemí světa, která vyšle svého člověka do kosmu. Její ambice sahají ale dál. Koncem příštího roku má být dokončeno vesmírné středisko na poloostrově Kohung na jihu země, které by mělo být základem pro jihokorejský průzkum kosmu v nadcházejících desetiletích.
Od roku 1992 Jižní Korea vypustila 11 satelitů, určených převážně k pozorování vesmíru, oceánů a ke komunikačním účelům.
