Balóny místo družic

- Americká kosmická agentura NASA vyvíjí společně s americkými a japonskými firmami superbalóny, které by mohly jednoho dne fungovat místo družic, ale levněji. Héliem plněný balón i s jednotunovým nákladem by měl být schopen vystoupat až do výšky 36 kilometrů a vydržet v ní až sto dnů. Vědci superbalón přezdívají kvůli jeho tvaru "dýně" - má totiž být 79 metrů vysoký a v průměru měřit 128 metrů.

Největším oříškem pro konstruktéry bylo vyvinout lehký, tenký , ale dostatečně pevný a neprodyšný materiál pro plášť balónu. Použitá kombinace plastů dnes umožňuje, aby plášť balónu byl asi tak tenký jako sáček do odpadkového koše. Cena balónu se ovšem má pohybovat kolem tří milionů dolarů, což však stále je méně než desetina ceny družice, kterou by měl jednoho dne nahradit.

Před balóny se otevírají nové výšiny.