Po dvoudenních odkladech způsobených technickými problémy NASA povolila start rakety z floridského Mysu Canaveral. K Marsu by měla doletět v březnu příštího roku.
Přístroje sondy jsou připraveny zkoumat atmosféru rudé planety, její povrch i podzemí. Vědci doufají, že jim získané údaje pomohou určit, jak dlouho byla v minulosti na povrchu planety voda a zda umožnila vznik nějaké formy života.
Na palubě je také teleskopická kamera s vysokou rozlišovací schopností. Vědci vyzkouší i nové vysokorychlostní komunikační spojení.
Projekt stál agenturu NASA 720 milionů dolarů. Je jedním z přípravných kroků před letem kosmické lodi s lidskou posádkou. Výprava k rudé planetě by měla odstartovat nejpozději do roku 2020.
