Jedním z jeho kréd bylo „být ve všem první“, a proto se Ted Turner brzy vrhnul do televizního byznysu. Skoupil několik stanic ve finančních problémech, dostal je z potíží a stal se jedním z průkopníků kabelové televize. Výsledkem byl mediální koncern TCB (Turner Communications Group). Z firmy se stal první televizní „superkanál“, který mohly sledovat miliony lidí po USA.
Dnes již legendární stanici Cable News Network (CNN) založil v roce 1980 i přes výsměch, že zprávy nemohou přinášet zisk. Karta se obrátila po vysílání tragédie raketoplánu Challenger v roce 1986 a skutečný skok do celého světa znamenala invaze do Kuvajtu a následná válka spojenců proti Iráku, ve které z mediálního pohledu hráli hlavní roli reportéři CNN v čele s legendárním Peterem Arnettem.
Za to, že „ovlivňuje dynamiku událostí a z diváků ve 150 zemích činí stálé očité svědky dějin“, ho časopis Time vyhlásil Mužem roku 1991.
Všechny Turnerovy projekty ale nebyly úspěšné. Fiaskem například skončila koupě filmových studií MGM a za největší profesionální chybu označil to, že „CNN prodal těm grázlům z AOL“ (Time Warner, dříve AOL Time Warner).
Miliarda pro OSN a cesta do Severní Koreje
Samotný Turner se před lety vzdal řídících funkcí ve společnosti a začal se věnovat svým zájmům.
Patří mezi ně i dobročinnost. K jeho nejznámějším iniciativám v této oblasti patří Hry dobré vůle, mezinárodní akce pro špičkové sportovce. Turner se v roce 1997 také rozhodl darovat miliardu dolarů OSN. „Když jsem pochopil, že to myslí opravdu vážně, málem jsem spadl ze židle,“ přiznal tehdejší šéf OSN Kofi Annan. Mediální magnát zareagoval též na výzvu miliardářů Billa Gatese a Warrena Buffetta na vzdání se nejméně poloviny svého bohatství.
Proslul ale i svými kontroverzními výroky. V roce 2002 například přiznal, že volil špatná slova, když hodnotil atentátníky, kteří zaútočili 11. září na USA. Turner o nich řekl: „Myslím, že byli přinejmenším stateční... , i když byli asi trochu blázni.“ Jindy zase tvrdil, že Izraelci jsou teroristé stejně jako Palestinci. Kontroverzní bylo i otevření pobočky CNN na Kubě v roce 1997 nebo Turnerova cesta do komunistické Severní Koreje v roce 2005.
Sebevražda otce a tři manželství
Klíčovým milníkem života rodáka ze Cincinnati byla sebevražda přísného otce, která ním i přes komplikovaný vzájemný vztah otřásla. Turnerovi bylo v té době 24 let a byl donucen převzít úspěšnou rodinnou firmu, která prodávala billboardy.
Ještě před smrtí otce byl vyloučen ze studií, protože jej na koleji našli s dívkou. S tím ale otec žádný problém neměl, na takové vysoké škole by prý stejně „zblbnul“. Nikdy mu totiž neodpustil, že se na Brownově univerzitě zapsal na klasická studia, a nikoli na ekonomii.
Billboardy byly v Americe v té době populární, a tak Turnerův majetek utěšeně narůstal. Poté, co vybudoval televizní stanici, začal si ještě více užívat života a věnovat se svým vášním. Velkých úspěchů Turner dosáhl v jachtaření a je například zapsán do americké jachtařské síně slávy. V 70. letech se také obohatil mimo jiné o baseballové kluby Atlanta Braves a Atlanta Hawks. Nedílnou součástí jeho života byly i zástupy žen a kvanta alkoholu.
Turner má za sebou tři manželství, z nichž se narodilo pět dětí. Mediálně nejsledovanější byl svazek s herečkou Jane Fondovou, který skončil po deseti letech v roce 2001.
Robert Edward Turner, který nedávno přiznal, že trpí mírnou demencí, prý zprávy už nesleduje. Na CNN se ale ještě občas podívá, stanici by však podle něj neuškodila větší vyváženost.
