Vědci z NASA zveřejnili další poznatky o planetce 2014 MU69 známé pod přezdívkou Ultima Thule, kterou na Nový rok „navštívila“ sonda New Horizons. Je to však spíše soubor otázek, které čekají na odpovědi.
Zoom with a view: Made from two images taken 38 minutes apart, here is #UltimaThule! The "Thule" lobe is closest to the @NASANewHorizons spacecraft. As Ultima Thule is seen to rotate, hints of the topography can be perceived. @NASA https://t.co/fKsyLeW9pY https://t.co/5S9zZ5d3Eg
Vědci dosudnenalezli žádná data o atmosféře, ale to neznamená, že na planetce žádná není. Zatím dorazil jen zlomek pořízených dat, a tak si na definitivní odpověď budeme muset počkat několik týdnů až měsíců.
Při hledání oběžnic či případného prstence u Ultima Thule vědci využili například zesvětlení snímků.
Stejné je to s odpovědí na otázku, zda má Ulitma Thule nějaký prstenec nebo oběžnici. Velice pravděpodobné je, že planetka nemá takovou „výbavu“ s poloměrem vetším než zhruba 1,6 kilometru. Jen pro připomenutí, Ultima Thule je podle současných poznatků složena ze dvou spojených koulí o délce 33 kilometrů. Ultima má 19 kilometrů napříč a menší Thule pak průměr 14 kilometrů.
Astronomové z nových dat potvrdli, že se planetka barevností nijak nevymyká dalším podobným objektům v Kuiperově pásu a zároveň mají obě spojené koule stejnou barvu.
Planetka Ultima Thule ve 3D pro steroskopické brýle, jako je například Google Cardboard.
NASA zároveň na svých stránkách zveřejnila snímky, které za pomoci stereoskopických brýlí umožní vidět objekt ve 3D.
Konec přeletu a pětidenní odpočinek
NASA ve čtvrtek zároveň oznámila, že oficiálně ukončila devítidenní režim, ve kterém byla sonda při průletu kolem 2014 MU69, a ukončila tak soubor příkazů s tím spojených.
We've just confirmed encounter mode exit which means we've offically ended the 9-day flyby set of commands! Wahoooooooo!@@NASANewHorizons @JHUAPL
Sonda nyní nebude moci komunikovat s řídicím střediskem. Mezi ní a Zemi se na několik dní postaví Slunce. Přenos dat se obnoví 10. ledna, čímž začne dvacetiměsíční stahování informací a zbývajících vědeckých dat ze sondy.
Jak bylo řečeno na tiskové konferenci, bude trvat několik týdnů, než se objeví lepší snímky. Sonda pořídila stovky fotografií a zaznamenala další důležitá data. Ty, které dosud vědci získali, budou analyzovat asi čtrnáct dní. Vypočítají z nich například přesnou dráhu průletu sondy nad planetkou.
Samotná sonda poháněná jadernou energií je nyní ve výborném stavu a měla by fungovat ještě minimálně patnáct až dvacet let. O tom, zda dostane další úkol, je nyní předčasné hovořit.
