Speciální pevný disk IBM „Microdrive“ (dnes spíše Hitachi „Microdrive“) o velikosti jednoho palce (tedy cca 2,54 cm) v provedení Compact Flash II byl již od svého vzniku zajímavou konkurencí klasickým paměťovým flash kartám. Nabízel za přijatelnou cenu více než zajímavé množství úložného prostoru. I nyní, kdy se dodávají 1GB microdrivové disky, jsou stále co do poměru ceny a kapacity výhodnější koupí než flash karty. A připravují se již 4GB modely.
Na poměrnou popularitu takového média se snaží navázat i další společnosti. Poněkud zapadl palcový CF II disk tchajwanské společnosti Ritec s označením „MicroStor“. Ten přibližně před dvěma lety sliboval poloviční cenu za stejnou kapacitu v poměru k Microdrivu. Objevují se ale další konkurenční modely.
Čínské řešení
Jedním z takových produktů, který přímo útočí na pozice Microdrivu, je výrobek s označením „MagicStore“. Ten začala letos dodávat společnost GS Microdrive, jenž sídlí v Číně. Do vínku dostal kapacitu 2,4 GB a samozřejmě spolupráci s rozhraní CF II. První kusy se začaly prodávat v únoru tohoto roku a od dubna se rozjela masová produkce. Prozatím je mu vytýkáno, že má příliš velké nároky na energii a je občas nespolehlivý. Ale již v říjnu má být vypuštěna 3,6GB verze a na začátku příštího roku by se měl začít prodávat 4,7GB model.
Cornice Personal Storage
Poněkud jinou cestou se vydává americká společnost Cornice Inc. Ta prohlašuje, že jí vyvinutý jednopalcový disk „Cornice Personal Storage (CPS)“ s kapacitou 1,5 GB stojí o minimálně polovinu méně než 1GB Microdrive. Je zde však jeden zásadní rozdíl mezi oběma médii. Microdrive pro CF II slot komunikuje pomocí ATA technologie, zatímco CPS může být napojeno přímo na procesor zařízení. To znamená, že jej bez dalších součástí není možno vybavit CF II rozhraním. Představitelé společnosti ale hovoří o tom, že to není ani jejich cílem. Chtějí prý takové disky nabídnout výrobcům přenosných přístrojů, aby je integrovali přímo do výrobků. Ostatně pár takových se již objevilo na letošním veletrhu CES. Například firma Samsung představila multifunkční kameru „Digital Gadget“, jež byla vybavena právě takovým miniaturním pevným diskem.
Jednou z hlavních výhod tohoto miniaturního disku je totiž maximální možné omezení počtu komponent. Disk je například vybaven pouze čtyřmi čipy a firma se nechala slyšet, že jejich počet hodlá v budoucnu ještě snížit na polovinu.
Jaké jsou výhledy?
Analytik Jim Porter ze společnosti Disk/Trend uvedl pro magazín Silicon Strategies: „Trh jednopalcových pevných disků zatím nesplňuje očekávaní. Zatímco se prodává kolem stovek tisíc kusů těchto zařízení, předpokládala se poptávka v řádech miliónů“. Čeká se na další impuls, který by trh takových zařízení oživil.
Stále více lidí ale pozitivně reaguje na výrazně klesající ceny flash pamětí, jež umazávají rozdíl mezi sebou a Microdrivem. Možná, že se nakonec rozhodne v neprospěch palcových disků, protože taková miniaturní paměťová zařízení nejsou natolik odolná jako flash karty a mají například problémy s okamžitou reakcí, když mají tzv. „zaparkované“ hlavičky. Možná tedy nepřekvapí, že analytici nedávají společnostem, které byly založeny právě za účelem nabídnout jednopalcové pevné disky, příliš šancí. Nemusely by prý přežít v důsledku nedostatečného finančního zajištění či při překonávání technologických překážek.
Bohužel tomuto scénáři odpovídá současný vývoj společnosti Marqlin, jež připravila 2,5GB disk pro rozhraní Compact Flash. Její původní investoři ji totiž opustili a ona je nucena hledat nové, aby přežila.
