Ironií osudu jej v hromadném spurtu porazil Tim Merlier ze stáje Alpecin. Ten Merlier, který po sezoně přestupuje právě do Quick-Stepu, zatímco Cavendish musí belgický tým opustit.
„Jsem zklamaný,“ okomentoval sedmatřicetiletý Brit druhou příčku v závodě. Ale stejná slova by mohl použít i ke dvěma dalším stěžejním událostem v letošním roce.
Když jej nezařadili do výběru pro Tour.
A když mu šéf týmu Patrick Lefevere oznámil, že s ním už do budoucna nepočítá.
Quick-Step podepsal počínaje rokem 2023 pětiletou smlouvu s novým titulárním partnerem, firmou Soudal, která ve snaze o větší zviditelnění odchází od jiné worldtourové stáje Lotto-Soudal.
„Je to poprvé v mé kariéře, kdy mohu coby týmový manažer oznámit pětileté partnerství. Kvůli takovým dnům jsem ještě neodešel do důchodu,“ nadšeně vykládal Lefevere už v červenci. Jenže když se ho vzápětí zeptali na Cavendishe, odvětil: „Pro toho už v našem novém projektu nebude místo. Přestože mi láme srdce, když tato slova říkám.“
.@MarkCavendish with the Wolfpack (2013-2015; 2021-2022)
3️⃣7️⃣5️⃣ Race days
5️⃣9️⃣
3️⃣6️⃣
What a champion https://t.co/XQ2iXGQ7Wa
Rychlík z ostrova Man poprvé závodil za Quick-Step v letech 2013 až 2015, načež (údajně i kvůli nenaplněným finančním požadavkům) odtud odešel a působil ve stájích Dimension Data a Bahrain-McLaren. Jeho slavná léta pominula, přestal vítězit, nebyl o něj zájem.
Když už se zdálo, že bude muset ukončit kariéru, Lefevere ho zachránil a nabídl mu smlouvu na sezonu 2021.
Cavendish se odvděčil přímo královsky. Prožíval až neskutečné znovuzrození, ovládl čtyři etapy na Tour, vybojoval zelený dres vítěze bodovací soutěže a vyrovnal rekord Eddyho Merckxe v počtu 34 etapových prvenství na Tour.
Letos přidal etapu na Giru, jenže při sestavování nominace na Tour už pro něj nezbylo místo. Přednost dostal o jedenáct let mladší a pro tým perspektivnější sprinter Fabio Jakobsen.
Mark Cavendish slaví se šampaňským po vyhrané etapě Gira.
„Přitom vím, že jsem měl formu na to, abych na Tour zase vyhrával,“ tvrdí Cavendish, letošní britský šampion. „Měl jsem nejlepší formu za posledních deset let. A nemohu se zbavit pocitu, že mou neúčastí na Tour se promarnila.“
Konspirativní uživatelé internetu dokonce naznačovali, že Lefevere nevzal Cavendishe na Tour také proto, že blízkým osobním přítelem belgického bosse je Eddy Merckx, a že tak chránil Merckxův rekord v počtu etapových prvenství před překonáním. Což Lefevere samozřejmě odmítl. „Jsem starý muž. Je mi 67 let. Nejsem neomylný. Ale takové nesmysly nečtu.“
Cavendish pochopitelně rekord překonat chce.
DVĚ LEGENDY. Mark Cavendish a Eddy Merckx před startem devatenácté etapy Tour 2021.
„Nemyslím na odchod do důchodu,“ říká. „Dokud budu vědět, že můžu vyhrávat, budu pokračovat. A já to vím.“
Otázkou je, kdo ho bude chtít. Zatím žádný kontrakt podepsaný nemá.
Nechal se slyšet, že podepíše v takovém týmu, který mu umožní spurtovat o etapy na Tour. Zároveň se však o něm ví, že při vyjednávání o výši svého platu bývá velmi náročný a tvrdý.
We just had a full sunny week here on the Isle of Man. Guess that was our annual quota. Normal business resumed
Kdo mu tedy nabídne privilegovanou pozici a zároveň uspokojí vysoké finanční požadavky?
Hlasitěji se zatím mluvilo o jediné stáji, francouzské druhodivizní formaci B&B Hotels-KTM, která má velkou naději, že stejně jako letos dostane na Tour divokou kartu. Už v létě oznámila, že kontakt byl navázán.
Propíchlá plíce, přepadení, už brzy 37 let. Ale stále jsem to já, říká Cavendish |
„Šance, že by se k nám Mark připojil, je tak 50 na 50,“ prohlásil šéf týmu Jérome Pineau. „Je cyklistickou legendou, chceme ho, ale často nejde jen o sportovní výkonnost. Vyjednávání s ním je podobně složité jako s předními fotbalisty.“
Skutečnost, že novým hlavním sponzorem stáje se stane obchodní řetězec Carrefour, a rozpočet týmu tím pádem naroste o 15 milionů eur, by při této licitaci měla napomoci.
„Vždycky věř,“ zní heslo, které si Cavendish napsal do záhlaví svých instagramových stránek.
