Yao zářil, Lakers opět prohráli

New York - Superhvězdy Kobe Bryant a Tracy McGrady lámou střelecké rekordy, ale jejich týmům to není nic platné - obhájci titulu Los Angeles Lakers znovu prohráli (bilance 3/7), tentokrát doma s Houstonem 89:93, a nepomohlo jim ani Bryantových 46 bodů. Poprvé dal o sobě důrazně vědět Číňan Yao Ming (20 bodů), který připravil "horké chvíle" Charlesi Barkleymu. Tracy McGrady nastřílel 36 bodů (plus přidal 14 doskoků a 7 asistencí) v Sacramentu, ale přestože se neopakoval propadák z Golden State, ani tentokrát nedokázalo Orlando zvítězit a podlehlo 99:101. Magic, kteří jsou právě uprostřed těžké série zápasů na Západním pobřeží, prohráli po skvělém začátku sezony 4 z posledních 5 utkání.

L.A.Lakers - Houston 89:93
Jednička letošního draftu, Číňan Yao Ming, se zatím v sezoně spíše trápil a bojoval nejen s basketbalem, ale i s jazykovou bariéru - legendární Charles Barkley, který je známý svými peprnými komentáři při televizních přenosech, ve čtvrtek prohlásil, že mu "políbí (zadek)", jestli Yao nastřílí v zápase 19 bodů. Těžko říct, jestli dodrží slovo, ale Yao Ming každopádně včera dokonale využil absence Shaquilla O´Neala a předvedl svůj dosud nejlepší výkon v NBA - 20 bodů (střelba 9/9 z pole! a 2/2 ze šestek) a 6 doskočených míčů. Kromě něho hrál navíc skvěle rozehrávač Steve Francis (27 bodů a 9 doskoků) a tak Lakers nepomohl ani další famózní výkon Kobe Bryanta - ten nastřílel 46 bodů (střelba 18/37), v podstatě sám držel domácí po celou dobu ve hře, ale své klíčové střely minul. Poté, co celý zápas proměňoval jednu těžkou střelu za druhou, za stavu 89:90 vyklouzl jeho "lehký" pokus z obroučky a za stavu 89:92 minul 1 sekundu před koncem i trojkový pokus.
Střelci: K.Bryant 46, Fisher 17 - Francis 27, Yao Ming 20, Mobley 15, Taylor 12 (K.Thomas 10d.)

Sacramento - Orlando 101:99
Hosté mají v posledních dnech velmi těžký program a třikrát operovaný kotník Granta Hilla dal o sobě znovu vědět - Hill k zápasu nenastoupil a proto tentokrát vše leželo na bedrech Tracyho McGradyho. Toho navíc skvěle bránil vyhlášený "pes obranář" Doug Christie, takže McGrady ztratil 5 míčů a jeho úspěšnost střelby klesla hluboko pod 50% (13/33) - přesto dokázal nasbírat úctyhodných 36 bodů, 14 doskoků a 7 asistencí. Navíc to byl právě McGrady, který dvěma zázračnými trojkami "rozjel" stíhací jízdů hostů v posledních 30 minutách - Sacramento totiž ještě 3 minuty před koncem vedlo 92:81 a zhruba 30 sekund před koncem ještě o 8 bodů!!, ale diváci viděli v závěru neuvěřielné drama.

McGradyho trojka 8 sekund před koncem znamenala snížení už na 99:97 a když Darrel Armstron zachytil Christieho přihrávku a Pat Burke dopíchl střelu Mike Millera do koše, bylo 4,6 s před závěrečným klaksonem vyrovnáno. Domácí si vzali oddechový čas a po něm vyhodili míč na Chrise Webbera. Ten ho chtěl předat bleskurychlému rozehrávači Bobbymu Jacksonovi, ale ten byl skvěle bráněn Armstrongem. Webber se proto otočil ke koši a téměř z trojkové vzdálenosti se odhodlal k těžké střele přes Shawna Kempa - a míč 1,5 sekundy před koncem propadl obroučkou! "McGrady byl neuvěřitelný," ocenil soupeře Chris Webber, "ale my jsme vyhráli a to se počítá. Při poslední střele jsem si věřil, ale když míč opustil moji ruku, byl to okamžik napětí - zadržíte dech a čekáte, jestli půjde dovnitř...."
Střelci: Webber 24b. a 10d., B.Jackson 22, Stojakovič 17, Christie 11, Divac 8b. a 10d. - McGrady 36b. a 14d., Armstrong 20, Burke 12, Kemp 10b. a 13d.

L.A.Clippers - Seattle 78:84
Brand 19b. a 16d., Piatkowski 17, A.Miller a Maggette 12, Olowkonadi 8b. a 13d. - Payton 22b- a 10as., D.Mason 18, Lewis 16b. a 11d., Radmanovič 10

Toronto - Utah 78:82
A.Williams 20, A.Davis 18, Peterson 12, J.Williams 11 - Harpring 23b. a 13d., Stockton a Malone 15, Ostertag 12

Philadelphia - Washington 100:84
Iverson 28, Van Horn 23, Buckner 16, Snow 11b. a 12d. - Stackhouse 29, Jordan 19