Legenda spjatá s číslem 23 se stala vlastníkem Charlotte Hornets - tehdy ještě Charlotte Bobcats - v roce 2010. Druhá (výlukou zkrácená) sezona čistě pod Jordanovými křídly byla zoufalá, Bobcats vyhráli pouze sedm zápasů, což byl nejhorší počin v historii klubu.
„Nejsem nadšený z toho, jak se pro nás sezona vyvinula. Je to velmi frustrující,“ vyjádřil se tehdy Jordan. Klub se během následujících let vrátil ke jménu Hornets, získal několik kvalitních hráčů a snaží se postavit konkurenceschopný - či alespoň nadprůměrný - tým.
Ke zviditelnění mu má pomoci tradiční All-Star Game, souboj těch největších osobností NBA vypukne už za několik hodin.
Největší město Severní Karolíny se Utkání hvězd zhostí podruhé v historii, poprvé však pod vedením Michaela Jordana.
„Nečekal jsem, že bych někdy mohl vlastnit a vést klub v NBA. Jako dítě vyrůstající v Severní Karolíně jsem se zajímal jen o hraní basketbalu. Po konci kariéry se věci najednou vyvinuly takto,“ začal Jordan úterní tiskovou konferenci, jejíž hlavním tématem byl nadcházející All-Star víkend.
The 2019 #NBAAllStar logo pays tribute to the @Hornets and the city of Charlotte by featuring the team’s iconic teal and purple colors, along with three icons – a crown, basketball and star – to symbolize the Queen City and the @NBA’s annual celebration of the game! https://t.co/TdPjEbG6Wh
Hlavním cílem Michaela Jordana je změnit negativní smýšlení fanoušků o klubu či samotném městu Charlotte. Právě to byl jeden z hlavních důvodů, proč „Air Jordan“ neoblomně usiloval o pořádání Utkání hvězd.
Neobešlo se to bez potíží, víkend plný hvězd měl do Severní Karolíny zamířit už v roce 2017, politický problém - šlo tehdy o toalety - klání o dva roky oddálil.
Ale o to víc si ho tu letos považují.
PŘEDČASNÁ RADOST. Adam Silver (vlevo) a Michael Jordan oznamují, že Charlotte bude hostit Utkání hvězd NBA v roce 2017. Nehostilo.
„Je jen na nás, jestli najdeme způsob, jak udělat obyvatele Charlotte pyšnými na to, že zde hrajeme. Tomu jsme teď oddaní. Tenhle víkend bude o našich hráčích, kteří se All-Star Game zúčastní, ale až se vše vrátí to normálních kolejí, chceme, aby lidé byli pyšní na to, jak každý den hrajeme,“ uvedl Jordan na tiskové konferenci.
Hornets bude v zápase reprezentovat rozehrávač Kemba Walker, který se na domácí palubovce představí coby hráč základní pětky týmu Janise Adetokunba.
Kemba se aktuálně drží na průměrech 24,9 bodu, 4,4 doskoku a 5,6 asistence na zápas, což z něco dělá jednoho z nejefektivnějších rozehrávačů ligy. Letos získal třetí nominaci do Utkání hvězd v řadě, v předchozích dvou případech ale náležel k náhradníkům.
„Vždy jsem věděl, že Kemba je hráč hodný All-Star. Neustále to na hřišti dokazuje. Skvěle reprezentuje náš klub a naše město,“ řekl na jeho adresu Jordan.
Walker se v sobotu utkal o trofej nejlepšího střelce za tři body, ale výrazněji se neprosadil. Klubové barvy hájil i nováček Miles Bridges, který se představil ve smečařské soutěži.
Do finále neprošel, ale jeho smeč po Walkerově přihrávce pobrala samé desítky.
Walker přihrává, Bridges smečuje:
Hornets jsou aktuálně na sedmé příčce Východní konference a mají slušnou šanci podívat se do vyřazovacích bojů.
„Pořád máme před sebou spoustu práce, abychom z tohoto týmu udělali tým hrající o titul. Cesta ale začíná už teď - chceme budoucím hráčům ukázat, že Charlotte je skvělé místo, kde fanoušci žijí každým naším zápasem. Chci, aby se sem lidé vraceli, až tu žádný zápas nabitý hvězdami nebude,“ nabídl svou vizi Jordan.
Utkání hvězd se hraje v den Jordanových 56. narozenin. Nejlepším dárkem by byla skvělá atmosféra a spokojenost fanoušků. Pořádání All-Star víkendu je pro basketbalovou legendu dalším milníkem, tentokrát však v jiném kariérním směru.
Dell Curry (vlevo) a jeho synové Stephen (v modrém) a Seth u mikrofonu během NBA All-Star 3-Point Contestu.
Podle Della Curryho, bývalého skvělého hráče NBA a nyní spolukomentátora televizních přenosů Hornets (a také otce Stephena a Setha Curryových), můžeme od Jordana čekat jen to nejlepší, ostatně jako vždycky.
„Michael se na utkání neskutečně těší. Pro toto město toho dělá spoustu. Dělá věci jen jedním způsobem, a to tím nejlepším,“ prohlásil Curry senior.
