Když Sixers uprostřed loňské sezony získali po trejdu se Sacramentem Chrise Webbera, optimisté čekali, že rychle vytvoří "údernou" dvojici s nejlepším střelcem ligy Allenem Iversonem (vloni 30,7 bodů na zápas!!), že Philadelphia jasně vyhraje svojí divizi a poté udělá v play-off pořádný vítr. Skeptici poukazovali na Webberovy zdravotní potíže a realita jim dala za pravdu - Sixers do play-off doslova dokulhali a v prvním kole nestačili na Detroit (1:4 na zápasy).
Dvaatřicetiletý Webber patřil mnoho let k elitním "power-forwardům" ligy, ale od těžkého zranění a operace kolena hraje v podstatě "na jedné noze." V zaběhnutém systému Sacramenta byla jeho produktivita stále výborná, ale ve Philadelphii už nedokázal držet krok.
V obraně nestíhal (kouč O´Brien po něm navíc chtěl, aby bránil aktivně na perimetru, čehož už nebyl schopen), v útoku se dlouhé minuty nedostal k míči a jen těžko se přizpůsoboval hře Allena Iversona. Jeho střelecký průměr klesl o 6 bodů na zápas (na 15,6) a úspěšnost střelby dokonce pod 40%.
Obě hvězdy (Iverson a Webber) nicméně tvrdí, že jejich vztahy jsou výborné a velkým plusem by měl být příchod kouče Maurice Cheekse, který je ve Philadelphii velmi oblíbený, působil zde jako hráč i asistent kouče, a má skvělé vztahy s Iversonem.
Cheeks bude s philadelphskými veterány nepochybně vycházet lépe než s problémovými "Jailblazers" v Portlandu a je určitě schopen najít a hlavně "prosadit" lepší rovnováhu mezi Iversonem a Webberem. Otázkou zůstává to, zda Webberovi stačilo léto na to, aby své koleno dostal do lepšího stavu.
Pokud to mezi Iversonem a Webberem bude klapat a oba zůstanou zdraví, Sixers budou mít velice silnou základní pětku. Do ní patří ještě tři nadějní mladíci, na jejichž dalším vývoji závisí i budoucnost celého týmu. Loňský nováček Andre Iguodala má všechny předpoklady pro to, aby byl velkou hvězdou ligy, a už vloni předváděl, že jeho skvělé atletické schopnosti a výborná obrana se velmi dobře doplňují s Iversonovou hrou.
Kyle Korver přišel do ligy s pověstí mimořádného střelce zdálky, ale vloni navíc dokázal přesvědčit hodně lidí, že toho umí mnohem víc. Na pozici pivota pak Sixers udrželi v týmu Samuela Dalemberta, který sice nebyl oblíbencem bývalého kouče O´Briena, ale jeho talent a pracovitost už přinesly své ovoce, a ne náhodou byl o jeho služby v létě velký zájem ze všech stran.
Trochu pochybností zůstává nad tím, zda právě Cheeks (který umí velmi dobře pracovat s hotovými hráči), bude tím pravým pro vývoj těchto mladíků. V Portlandu v tomto směru trošku selhal, ale když se vezme v úvahu, jaké poměry panovaly v šatně Blazers, je lepší si na nějaké závěry ještě počkat..
Další velký otazník je nad lavičkou Sixers, která je velmi slabá - obří platy Iversona a Webbera (a zatím stále ještě i Jamala Mashburna) ale stěží umožňují něco jiného. Vedení týmu v létě "pustilo" Marka Jacksona, aby mohlo získat z Phoenixu talentovaného pivota Stevena Huntera, který by určitě mohl být posilou, ale nikdo nečeká zázraky.
Sixers na poslední chvíli získali z New Orleans Lee Nailona, a pak už v podstatě zbývá jen John Salmons, který sice teď zazářil v přípravě, ale ani on zdaleka není nějakou hvězdou s vyrovnanými výkony.
Fanoušci Sixers tak můžou jen doufat, že Webber a Iverson (kteří v posledních pěti letech chyběli v průměru 26, resp. 15 zápasů za sezonu) budou schopni zvládnout celou sezonu. Iverson vloni v závěru sezony a v play-off hrál více než 44 minut na zápas (!!), a i když nezbývá než před ním smeknout, tak to takhle nemůže jít věčně, zvlášť při jeho stylu hry, který si nutně začíná vybírat svou zdravotní daň.
Při pohledu na základní pětku Sixers nezbývá než tipovat další postup do play-off (šestý za posledních 7 let) a ambice mohou být ještě vyšší, ale zároveň se nedá nevidět, že tyhle ambice jsou velmi křehké. Jedno nebo dvě zranění můžou sezonu Sixers dramaticky změnit...
LOŇSKÁ BILANCE:
43/39 (7.místo ve Východní konferenci, 2.v Atlantické divizi)
ODEŠLI:
Marc Jackson (trejd do New Jersey)
Aaron McKie ("amnestie" - L.A.Lakers)
PŘIŠLI:
Deng Gai
Steven Hunter (z Phoenixu)
Lee Nailon (z New Orleans)
Shavlik Randolph
Louis Williams (draft)
PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:
Allen Iverson
Kyle Korver
Andre Iguodala
Chris Webber
Samuel Dalembert
Kompletní kádr k 18.říjnu 2005
Michael Bradley
Steve Castleberry
Samuel Dalembert
Olu Famutimi
Deng Gai
Steven Hunter
Andre Iguodala
Allen Iverson
Kyle Korver
Herve Lamizana
Jamal Mashburn
Lee Nailon
Kevin Ollie
Shavlik Randolph
John Salmons
James Thomas
Chris Webber
Louis Williams
- středa 19. října 2005
- 556
