Úspěch, za kterým se hnali členové Susijengi, tedy Vlčí smečky, finské basketbalové reprezentace, jim po stěhování do Istanbulu snadno proklouzl.
Sobota prostě Finům nepatřila, v osmifinále EuroBasketu padli s Itálií 57:70. Hotovo bylo vlastně už po deseti minutách. Stav 17:30 se Seveřanům zvrátit nepovedlo, třináctibodový rozdíl zůstal i na konci zápasu.
Kam se vytratily střelecké manévry ze skupiny, ve které si Finové připisovali v průměru 85,2 body na utkání?
Hlavním problémem byl výkon Lauriho Markkanena. Ten se v klíčovém souboji nejenže neprosadil k bodům, on se nedostal ke střelám a se svými 213 centimetry moc nepomohl ani na doskoku.
V základní skupině 22,6 bodu, 13,8 střely a 6,2 doskoku na zápas. Trojky trefoval s padesátiprocentní úspěšností.
V osmifinále čtyři body, šest střel a tři doskoky.
Aby nedošlo k mýlce, Lauri Markkanen je mladý basketbalový fenomén a jeden nepovedený zápas v reprezentaci na tom nic nemění.
Usměvavý blondýn bývá srovnáván s Dirkem Nowitzkým - a těžko se tomu divit. Oba jsou přes dvou výšku skvělými střelci a oba se nebojí rozhodovat zápasy.
Jedním z nejpovolanějších mužů k porovnávání obou hvězd je Henrik Dettmann, dnes trenér finské reprezentace, v minulosti však lodivod německého výběru.
„Nemusím vám popisovat, jak výjimečný Lauri je, to všichni vidíte. Je to trochu nespravedlivé srovnávat jednotlivé hráče, oni pocházejí z různých období. Jejich hra má ale hodně společných rysů,“ soudí i Dettmann.
Upozorňuje ovšem na podmínky, bez jejichž naplnění se Markkanen nemůže Nowitzkému vyrovnat: „Zatím nevíme, jak pracovitý Lauri bude. Jestli na sebe bude tak tvrdý, jako byl kdysi Dirk, a jestli zůstane zdravý. Pokud ano, tak se mu určitě může vyrovnat. Má na to techniku, rychlost i herní přehled,“ poznamenal kouč Finů.
Jakkoli musel být duel s Itálií velkým zklamáním, nakonec se bude mnohem víc vzpomínat na úchvatné zápasy v Helsinkách.
Finové dokázali výrazněji porazit jenom Řecko (89:77). Ostatní jejich zápasy skončily rozdílem do čtyř bodů. Francii zdolali 86:84 po prvním prodloužení, Polsko 90:87 dokonce po dvou prodlouženích. Slovinsku podlehli 78:81.
A v hlavní roli Markkanen.
Proti Slovincům vysázel 24 bodů a dostal i šanci poslat duel do prodloužení. Při obtížné střele za tři však škobrtnul a zranil se.
Zraněný Markkanen proti Slovinsku:
Druhý den byl ale zpět a připravil své vrcholné představení. Poláci měli po většinu zápasu navrch. Necelou minutu před koncem vedli o osm bodů. V posledních sekundách o dva a ještě měli k dispozici míč. Ale Markkanen číhal na šanci a dočkal se.
Vystihl špatnou přihrávku a po úniku přes celý kurt razantně zasmečoval. Další parádní smečí začal prodloužení, ovšem Polsko otočilo. Markkanen dostal v posledních sekundách míč a střelou a la Dirk frustroval A. J. Slaughtera. Tohle se bránit nedá.
Druhá pětiminutovka navíc už Finům patřila a Markkanen své konto uzavřel na 27 bodech a devíti doskocích.
Sestřih akcí Lauriho Markkanena z utkání Finsko - Polsko
V těch chvílích se málokdo divil, že si Markkanena jako sedmého v letošním draftu NBA zamluvili Minnesota Timberwolves.
Tahle krásná zvířecí symbolika, vlkem v reprezentaci i v klubu, ovšem rychle vzala zasvé. Markkanen se obratem stěhoval do Chicaga výměnou za olympijského šampiona Jimmyho Butlera a má se stát budoucností Bulls.
Jeho léto, to byla jízda nahoru dolů.
Nepřesvědčivé výkony v Summer League NBA. Podařené chvíle ve finské přípravě (jeho nepovedené vystoupení v Praze bylo výjimkou, ne pravidlem). Senzace EuroBasketu. Špatné osmifinále.
Nahoru dolů, to k mládí patří.
Nicméně že se Markkanenovi v play-off nedaří, to už je jaksi tradice.
Finský zázrak nedodal výsledek na loňském mistrovství Evropy juniorů. Hrálo se v Helsinkách a domácí mysleli ve velkém. Markkanen pálil, až k průměru 24,9 bodu. Jenže jeho tým skončil předposlední. K čemu byly Finům výhry nad Francií a Španělskem v základní skupině, když v play-off pohořeli?
Pak zamířil na univerzitu Arizona. Etabloval se jako výjimečná figura NCAA, pak přišlo March Madness... Silný tým, na jména jeden z nejlepších v Americe, se mezi elitní osmičku nepodíval. Při porážce s Xavierem 71:73 neslezl Markkanen ze hřiště, ale s devíti body zaostal za sezonním průměrem 15,6 a tým rozhodně potřeboval, aby tahounovi padl do koše alespoň jeden z pěti tříbodových neúspěchů.
Ale žádný učený z nebe nespadl. Hodně o tom dnes ví třeba Dirk Nowitzki. A na problém „Markkanen vyhořel“ se dá pohlížet také z druhé strany - která z evropských nadějí měla tu šanci od devatenácti zažívat tlak zaplněných hal?
Lauri Markkanen teď odešel s hlavou dole, aby se vrátil.
V Chicagu ho čeká spousta práce na obranných i útočných nedostatcích, ale taky spousta šancí v NBA. Je teď jedním z mála důvodů, proč se o Bulls zajímat.
