Vicemistryně světa z posledních dvou let Cohenová předvedla nejlepší krátký program, v němž soupeřky předčila především výborným projevem a tradičně nejlepší sekvencí spirál. Vedení po první polovině soutěže však nepřeceňuje. "Je mezi námi tak malý rozdíl, že může vyhrát kdokoliv. Volné jízdy budou jako nový začátek, jako by se dnešek vůbec nepočítal," řekla jednadvacetiletá Američanka.
Ve výšce skoků se Slucké nemůže rovnat, ale v současném systému hodnocení získává vysoké body za piruety a spirály, v nichž dokáže jako bývalá gymnastka uplatnit svůj výjimečný pohybový rozsah. Po odstoupení Michelle Kwanové se oči Američanů upírají na ni, ale Cohenová si tlak nechce připustit.
"Každý chce zlatou olympijskou medaili. Já ji také chci, ale nenechám to dojít k tomu, aby to byl můj hlavní cíl," uvedla čtvrtá krasobruslařka z minulé olympiády v Salt Lake City.
Před závodem byla za jednoznačnou favoritku na vítězství považována úřadující mistryně světa Slucká, která v novém systému hodnocení prohrála jen jednou. Sedmadvacetiletá krasobruslařka, jíž ve sbírce úspěchů chybí pouze olympijské zlato, je úplně jiným typem závodnice než drobounká Cohenová. Závodnice z Moskvy má sportovnější projev a těží především z vynikajících odrazových dispozic, díky nimž má výrazně vyšší skoky než její americká soupeřka.
Při krátkém programu Slucká neriskovala a zařadila jednodušší kombinaci trojitého lutze s dvojitým toeloopem místo rittbergera, ale s výkonem byla spokojená. "Jsem šťastná, bruslila jsem dobře. Je to závod a někdy prostě věci nefungují tak, jak byste si přáli," uvedla Slucká, která může být první ruskou olympijskou vítězkou v soutěži žen.
Rusové se navíc mohou stát prvním národem, který by na olympiádě získal všechny čtyři nejcennější krasobruslařské medaile. V Turíně už vyhráli sportovní dvojice Taťjana Totmjaninová, Maxim Marinin, taneční pár Taťjana Navková, Roman Kostomarov i Jevgenij Pljuščenko.
Zatímco Cohenová i Slucká mají ve volné jízdě osobní rekordy těsně nad hranicí 130 bodů, zatím třetí Arakawová za svůj nejlepší program dostala bezmála o sedm bodů méně. Náplň její letošní volné jízdy je však otázkou, už krátký program ukázal, že se může měřit s nejlepšími.
Po překvapivém titulu mistryně světa v roce 2004 se Japonka loni ze světové špičky vytratila a na světové scéně skončila až devátá. Letos byla Arakawová na národním šampionátu třetí, ale v Turíně je z krasobruslařek ze země vycházejícího slunce zatím nejlepší.
Těsně pod stupni vítězů je zatím její krajanka Fumie Suguriová, která na medaili ztrácí více než čtyři body a bude čekat na zaváhání favoritek. Čtverný salchow do volné jízdy slibuje třetí Japonka Miki Andová, které po krátkém programu patří osmá příčka.
Před volnými jízdami se zdá být jisté jen jedno: zlatá olympijská medaile v rodině Hughesových nezůstane. Před čtyřmi lety v Salt Lake City nečekaně triumfovala Sarah Hughesová, ale její mladší sestra Emily je zatím až sedmá.
