"Je to naše poslední soustředění," říká brankář Dalibor Ploutsis. Nutno dodat, že v letošní sezoně teprve druhé. Poprvé se národní výběr středomořské země sešel na pár dnů v prosinci, kdy trénoval v Bulharsku.
O přípravě v domácím prostředí si Řekové zatím stále mohou nechat jen zdát. Poslední zimní stadion v zemi byl zavřen v roce 2003. A nový zatím jen vyhlížejí. "Všichni ale věříme, že bude otevřen po našem návratu z Nového Zélandu," doufá Ploutsis.
Na lepší hokejové časy se však v zemi pod Olympem přece jen už zablesklo. Vloni po devítileté odmlce se Řecko vrátilo do mezinárodních soutěží, které nemohlo hrát kvůli neexistující domácí lize. V kvalifikaci v bosenském Sarajevu si vybojovalo postup do třetí divize mistrovství světa, která se následně uskutečnila v Lucemburku. V ní skončilo páté v konkurenci šesti týmů.
A následně si Řekové prožili i velký domácí svátek. Po devíti letech znovu v dubnu a v květnu odehráli národní ligovou soutěž. "Nešlo ani tolik o to, kdo se stane šampionem. Byl to především důležitý krok k rozvoji hokeje v Řecku," říká reprezentační kapitán Dimitris Kalyvas.
Zápasy se hrály na provizorním kluzišti v hale pro dvě stovky diváků vedle aténského Olympijského stadionu. "Na každé utkání bylo hlediště plné," říká Kalyvas, jenž byl vůdčí osobností staronového mistra Iptameni Atény. "Bylo skvělé si po tolika letech znovu zahrát doma," pochvaluje si.
Aténský led si však řečtí hráči nemohli užívat příliš dlouho. "Měli jsme ho jen tři měsíce. Trénovali jsme zhruba dvakrát až třikrát týdně," říká Ploutsis. "Pak jsme se na led dostali až při krátkém prosincovém soustředění v Bulharsku."
A další příležitost má se svými reprezentačními spoluhráči až nyní v Pardubicích. Tedy už v důvěrně známém prostředí. Vždyť řecký výběr, jehož členem je opět i mladý choceňský obránce Nikos Papadopoulos, se ve zdejší aréně bude připravovat už potřetí během tří let.
Hráče ze Středomoří čekají dvoufázové tréninky. A na východě Čech by měli rovněž sehrát dvě přípravná utkání, která pro ně budou generálkou na vrchol sezony. Třetí divizi mistrovství světa budou hrát v novozélandském Dunedinu od desátého do šestnáctého dubna.
Kromě domácího výběru budou jejich soupeři Irsko, Lucembursko, Turecko a Mongolsko. Právě proti soupeři z Asie si v loňském turnaji připsali jedinou výhru, porazili ho 10:4.
"Myslíme si, že Mongolsko porazíme i letos," věří Ploutsis. "A další soupeři? Favoritem určitě budou Novozélanďané, kteří sestoupili ze druhé divize. U ostatních nevíme, jak na tom budou. Ale všichni mají oproti nám výhodu, protože doma mají zimní stadiony."
Přesto se Řekové nestaví předem do role poražených. "Výkonnostně jsme zhruba na stejné úrovni jako vloni, ale nyní chceme udělat lepší výsledek. Protože u nás nemáme zimní stadion a nemáme tolik natrénováno jako soupeři, bude u nás hrát důležitou roli především srdíčko," dodává Ploutsis.
