V čase 58:33 udělal pittsburský kouč Dan Bylsma osudovou chybu. Nebyl to nějaký hloupý kiks. Ofenzivní pětku poslal na led v dobré víře.
"Myslel jsem, že v posledních 87 vteřinách v přesilovce soupeři nepůjčíme puk," řekl po utkání na tiskovce. "To se bohužel nestalo."
Diváci v ottawské aréně Scotiabank Place ztráceli naději. Bek Karlsson byl vyloučen za seknutí do hole pittsburského útočníka Cooka, který mu v zimě při souboji u mantinelu přeťal bruslí achilovku.
Špatné znamení. Zatracený Cooke! Vždyť on v neděli večer taky přihrál na vedoucí trefu Penguins. Jenže "Sens" se nepoddali osudu.
Bylsma vyslal na led pětici Martin, Letang - Kunitz, Sutter, Malkin. Zdálo se, že si Vokoun připíše páté vítězství za sebou. Že si po 27 zásazích může vydechnout. Ale opatrně...
Veterán Alfredsson v oslabení založil akci, přičemž brankář Anderson upaloval na střídačku. Gončar zavezl puk přes útočnou modrou, předal ho na levé křídlo Michálkovi, který nádherným pasem našel před Vokounem nekrytého kapitána Alfredssona. Ten šikovně tečoval nad Vokounovu lapačku. Gól! Zbývalo 28,6 vteřiny.
Karlsson, uvězněný na samotce (trestné lavici), se mohl pominout radostí. Zázraky se dějí. Aspoň v NHL ano!
Bylsma musel přinejmenším v duchu nadávat. Vždyť Michálkova přihrávka prosvištěla okolo Letanga a Alfredssona nepokryl Malkin. Poslední dva muži "Pens" jsou placeni hlavně za tvoření, nikoliv za práci v obraně.
"Proč byli na kluzišti specialisté na přesilovku Malkin, Kunitz a Letang?" tázal se komentátor listu Post-Gazzette. "Vždyť Penguins nepotřebovali zvýšit na dva nula. Proč Bylsma nenasadil defenzivní typy Cookea, Adamse nebo Orpika?"
Pittsburský trenér před reportéry nerozebíral své rozhodnutí, raději pochválil soupeře: "Hlavně Alfredsson to udělal skvěle, byl to pro domácí obrovsky důležitý gól."
Svatá pravda. Pittsburgh mohl nad Ottawou vést 3:0, postup do semifinále by tak měl nesmírně blízko. Místo toho si Senators ve druhém prodloužení díky Greeningově dorážce vydřeli snížení na 2:1. "Určitě to Penguins ranilo," citoval Alfredssona web ESPN.com. "Mohli nás mít na lopatě, ale jsme zpátky."
Reportáž ze zápasu Ottawa - Pittsburgh
"Občas musíte překonat protivenství a tohle je naše těžká chvíle," řekl Vokoun, jemuž napočítali 46 zákroků.
Bylsma jeho výkon označil za nejlepší v letošním play-off. Přesto se v Pittsburghu mluví a píše o koučově touze vrátit do branky jedničku Fleuryho. "Avšak Vokoun mu - stejně jako protivníkům na ledě - nedává moc šancí," míní Gene Collier komentátor listu Post-Gazzette.
Pět zápasů, čtyři vítězství, průměr 1,61 gólu na zápas, úspěšnost 94,9 procenta. V současnosti by Bylsma asi neměl Vokouna odstavovat. Mohla by to být jeho druhá zásadní chyba během krátké doby.
