San Jose se střetlo s Nashvillem také v loňských bojích o Stanley Cup.
Odvetnou sérii Žraloci ovládli shodně jako předchozí konfrontaci a zvítězili hladce 4:1 na zápasy.
"Před začátkem play-off jsme neočekávali, že postoupíme opět pouze v pěti zápasech. Bylo to téměř stejné jako loni. Nashville opět často fauloval. Naše přesilovky sice nebyly tak efektivní, při hře pět na pět jsme ale hráli výborně," řekl spokojený trenér Ron Wilson.
Jeho svěřenci vstoupili do zápasu ve velkém stylu, když v úvodní třetině přestříleli domácí Nashville v poměru 14:8 a zásluhou trefy Ryana Clowa otevřeli skóre.
V prostřední hrací části Predátoři dvěma rychlými góly otočili stav ve svůj prospěch. Během přesilové hry prokázal důraz v brankovišti útočník Jason Arnott a záhy na to zakončil Vernon Fiddler skvělou přihrávku Petera Forsberga zpoza branky.
Těsně před druhým odchodem do kabin však přišla první velká chvíle Patricka Marleaua. Hostující kapitán v početní převaze těžil z chytré přihrávky veterána Billa Guerina, po níž snadno poslal puk do odkryté části branky Tomáše Vokouna.
Nerozhodný stav 2:2 pak Marleau ukončil v čase 55:39, když napálil do sítě pro změnu pas Joe Thorntona zpoza branky. "Našel mě úplně volného, tak jak to dělá vždy," pochvaloval si přesnou přihrávku produktivní Marleau, který vsítil proti Predátorům rozhodující postupovou branku také v loňském play-off.
Pro českou reprezentaci se tak nabízí případné povolání brankáře Tomáše Vokouna či obránce Marka Židlického. Třetí zástupce české hokejové školy v Nashvillu útočník Martin Erat momentálně figuruje na listině zraněných hráčů.
Brodeur vychytal střelce Tampy Bay
Brankář Martin Brodeur dal zapomenout na nevýrazné výkony z úvodu play-off a poprvé se radoval z čistého konta. Kanadský reprezentant zneškodnil všech 31 ran Blesků včetně tří pokusů aktivního Vincenta Lecavaliera. Nejlepší střelec základní hrací části NHL tak přišel o svou gólovou sérii, když z předchozích čtyř utkání play-off nastřílel Brodeurovi hned pět branek.
"Předvedl několik neuvěřitelných zákroků už v samotném úvodu. Hned jsem si řekl: 'To je ono, opět je ve formě. Dnešní zápas dovedeme do úspěšného konce.'" řekl kapitán Devils Patrik Eliáš.
"Hráči v poli udělali vše, aby zablokovali střely soupeře," pochvaloval si bojovnou náladu svých spoluhráčů Brodeur, který vychytal své 92. vítězství ve vyřazovacích bojích a vyrovnal se Grantu Fuhrovi na druhé příčce historické tabulky NHL.
Skóre střetnutí otevřel nováček Andy Greene. Své prví trefy v play-off dosáhl ranou od modré čáry po přihrávkách Michaela Ruppa a Scotta Gomeze, který připravil také druhý zásah Devils.
Téměř přesně v polovině zápasu Gomez vysunul do brejku 2 na 1 Patrika Eliáše s Brianem Giontou. Druhý jmenovaný vzal odpovědnost na sebe a přesnou střelou zvýšil na 2:0. Konečnou podobu skóre stanovil produktivní Scott Gomez, jenž podtrhl svůj skvělý výkon trefou do prázdné branky. Asistenci si připsal Patrik Eliáš.
Buffalo odolalo závěrečnému náporu a slaví postup
Hokejisté Buffala využili hned první možnost k ukončení úvodního kola play-off proti týmu New York Islanders. Lídři základní hrací části NHL vedli v průběhu pátého zápasu série 3:0 a následně 4:1. V závěru střetnutí se však o vítězství strachovali, když Ostrované dvěma góly snížili na rozdíl pouze jediné branky.
Na trefy Drew Stafforda, Jasona Pominvilla, Dereka Roye a Maxima Afinogenova v dresu hostí odpověděli Trent Hunter, Chris Campoli a Miroslav Šatan. Právě slovenský reprezentační útočník měl v samotném závěru utkání obrovskou příležitost na srovnání skóre. Do konce normální hrací doby scházelo pouhých dvanáct vteřin, když nebezpečný pokus Šatana zastavil před brankovou čarou akrobatickým zákrokem v leže gólman Ryan Miller.
"Byl to rozhodující zákrok celé série. Ani nevím, jak to dokázal zastavit," kroutil hlavou zklamaný Šatan. "Trochu jsem zpanikařil. Naštěstí se mi podařilo zastavit puk," dodal hrdina Buffala brankář Ryan Miller.
Výsledky:
Východní konference:
Buffalo - NY Islanders 4:3 (1:0, 2:0, 1:3)
Branky: 16. Stafford, 21. Pominville, 32. Roy (Kotalík), 47. Afinogenov - 45. Šatan, 50. Hunter, 54. Campoli. Střely na branku: 27:33. Diváci: 18.690. Konečný stav série 4:1.
New Jersey - Tampa Bay 3:0 (1:0, 1:0, 1:0)
Branky: 13. Greene, 30. Gionta, 59. Gomez (Eliáš). Střely na branku: 14:31. Diváci: 18.096. Stav série 3:2.
Západní konference:
Nashville - San Jose 2:3 (0:1, 2:1, 0:1)
Branky: 24. Arnott, 25. Fiddler - 38. a 56. Marleau, 9. Clowe. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville 59 minut, z 37 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 91,9 procenta. Střely na branku: 24:37. Diváci: 17.113. Konečný stav série 1:4.
 Český obránce Jaroslav Špaček se snaží nepustit Richarda Parka k dorážce po zákroku gólmana Ryana Millera. Špačkův tým - Buffalo - v utkání nad Islanders zvítězil 4:1. |
 Hokejový gólman Martin Brodeur z týmu New Jersey v pátém utkání play-off proti Tampě Bay neinkasoval. |
 Série mezi Nashvillem a San Jose. Hráči obou týmů si podávají ruce. Do dalších bojů v play-off jde San Jose. |
 Český hokejový brankář Tomáš Vokoun v letošním play-off NHL končí. Jeho Nashville podlehl San Jose 1:4 na zápasy. |
