Skvěle chytající Michal Neuvirth dovolil v úvodních dvou zápasech play-off hokejistům Rangers jen jediný gól. Trápící se ofenzivu New Yorku však v nedělním třetím pokračování série proti Washingtonu podpořila bouřlivá atmosféra vyprodané domácí arény Madison Square Garden a výsledkem i díky notné dávce štěstí byla nakonec výhra 3:2.
New York v zápase dvakrát vedl, hosté ale vždy dokázali vyrovnat. V obou případech v tom měl prsty hvězdný Alexandr Ovečkin. Nejprve v 39. minutě umazal úvodní gól Erika Christensena a v 55. minutě se během stupňujícího tlaku v přesilovce asistencí podílel na vyrovnání na 2:2 z hole Mikea Knublea. Ten pro změnu umazal předchozí zásah Václava Prospala, jenž dorážkou do odkryté části branky bezmocného Neuvirtha docílil své premiérové letošní trefy v play-off.
Za smírného stavu 2:2 v samotném závěru duelu vše nasvědčovalo tomu, že se diváci dočkají prodloužení. Tahoun ofenzivy Blueshirts Brandon Dubinsky to ovšem v jednom z posledních útoků řádné hrací doby odmítl. Mladý Američan se v 59. minutě z rohu kluziště natlačil před branku a obloučkem nahodil puk na Neuvirtha, načež nešťastným odrazem od bránícího obránce kotouč doklouzal až za brankovou čáru.
Při rozhodující akci tak měli Rangers velké štěstí. Dalo by se ale říci, že daná situace kompenzovala závěr druhého dějství, kdy rozhodčí neuznal domácím gól. Puk tehdy totiž překročil brankovou čáru za Neuvirthem pouhou vteřinu po naplnění časomíry.
Souboj, v němž se ocitli Alexandr Sjomin z Washingtonu (vlevo) a Václav Prospal z New Yorku Rangers.
Erat se s Nashvillem přiblížil postupu
Hokejisté Nashvillu ve své krátkodobé historii ještě nikdy nepřešli v play-off NHL přes první kolo. Letos se však může vše změnit, když se ujali vedení nad Anaheimem 2:1 na zápasy po domácím vítězství 4:3. Dvěma body k tomu přispěl také český útočník Martin Erat, jenž byl s bilancí (1+1) vyhlášen třetí hvězdou utkání.
Třebíčský rodák, jenž v zápase s pořadovým číslem 2. přišel o čtyři zuby, se v letošním Stanley Cupu gólově prosadil poprvé, celkově pak už posedmé v kariéře a vyrovnal tím klubový rekord kapitána Shea Webera.
Predators se hned třikrát ujali vedení, v prvních dvou případech ale Anaheim dokázal svou ztrátu smazat. Činil se zejména veterán Teemu Selänne, jenž se v prostřední dvacetiminutovce dvakrát zapsal do listiny střelců a zařídil tak vyrovnání Ducks na 2:2 po úvodních zásazích zmiňovaného Erata a Jordina Tootooa.
Když se v závěrečné třetině ještě prosadili David Legwand a kontrující Matt Beleskey, vítěznou akci si až na 51. minutu schoval domácí Mike Fisher. Posila klubu z Ottawy dosáhla své třetí branky v play-off.
Martin Erat (vpravo) z Nashvillu právě překonal brankáře Anaheimu Raye Emeryho.
Vancouver si poradil s obhájci Stanley Cupu i napotřetí
Prvním týmem letošní sezony NHL, který dělí od postupu do 2. kola play-off již jen jediný triumf, je vítěz základní části z Vancouveru. Canucks totiž dva domácí úspěchy potvrdili i na ledě soupeře, když v neděli zvítězili v aréně United Center těsně 3:2.
Po dvou bodech si připsali švédští bratři Sedinové. Vítěz produktivity z dlouhodobé části sezony Daniel Sedin zaznamenal gól a přihrávku, jeho bratr Henrik si pak odnesl dvě asistence. Rozdílový gól střetnutí zařídil v 47. minutě další švédský forvard Vancouveru, Mikael Samuelsson.
Další spolehlivý výkon podal gólman vítězů Roberto Luongo, jemuž statistici napočítali 30 zákroků. Svému týmu byl oporou zejména při častých přesilovkách Chicaga. "Měl jsem tam šance, pár jich mělo padnout. Zejména při přesilovce 5 na 3. Netrefil jsem to a zřejmě to rozhodlo o osudu zápasu," smutnil útočník Blackhawks Patrick Kane.
Chris Higgins z Vancouveru (uprostřed) se snaží vyzrát na dvojici hokejistů Chicaga - Michaela Frolíka (vlevo) a Nicka Leddyho.
Výsledky 1. kola play-off NHL
Východní konference:
NY Rangers - Washington 3:2 (0:0, 1:1, 2:1)
Branky: 26. Christensen, 49. Prospal, 59. Dubinsky - 40. Ovečkin, 55. Knuble. Michal Neuvirth odchytal za Washington 58 minut, z 35 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 91,4 procenta. Střely na branku: 35:25. Diváci: 18 200. Stav série: 1:2.
Západní konference:
Nashville - Anaheim 4:3 (2:0, 0:2, 2:1)
Branky: 16. Erat, 16. Tootoo, 46. Legwand (Erat), 51. Fisher - 39. a 39. Selänne, 47. Beleskey. Střely na branku: 37:16. Diváci: 17 113. Stav série: 2:1.
Chicago - Vancouver 2:3 (1:0, 1:2, 0:1)
Branky: 7. Keith, 33. Sharp - 31. Ehrhoff, 31. D. Sedin, 47. Samuelsson. Střely na branku: 32:26. Diváci: 21 743. Stav série: 0:3.
