Hráčská práva na dvaatřicetiletého Dopitu získala Florida před rokem od New Yorku Islanders, ovšem stále se nemohla s obrovitým centrem dohodnout na smlouvě. Generální manažer i jeho asistenti sledovali Dopitu na světovém šampionátu v Petrohradě a jeho herní projev je opět okouzlil. "Když jsme pak s hlavním koučem Terrym Murrayem po telefonu dávali dohromady předběžnou soupisku na příští sezonu, měli jsme tam stále jedno okénko volné. Zavolal jsem tedy ještě jednou Jirkovi a naše nabídka se mu zamlouvala. Definitivně by mi měl dát vědět v neděli," říká Lener.
Dopita má slíbeno, že bude hrát v prvním útoku vedle rychlého křídla Pavla Bureho, v minulé sezoně nejlepšího střelce NHL. "Jirka dokáže přesně přihrát přes střední pásmo, navíc je silný a odolný," přibližuje Lener jeho přednosti. "Ovšem i kdyby nehrál přímo s Burem, mělo by jeho místo být v prvních dvou formacích Panthers." Pokud Dopita v neděli potvrdí Lenerovi odchod do NHL, začne další fáze jednání. "Budeme se bavit zejména o jeho aklimatizaci v zámoří, ale třeba i o synově škole a dalších praktických věcech."
Florida nebude první Dopitovou zahraniční štací, v letech 1992-95 odehrál tři sezony v Eisbärenu Berlín. Klub z německé metropole měl o jeho služby eminentní zájem i letos, český hokejista ovšem odmítl.
