Lang načal sezonu dobře a v prvních čtyřech zápasech bodoval.
Pak ale na konci listopadu nedal v osmi zápasech gól. Hned na to v utkání proti Atlantě nasbíral čtyři body, před Vánocemi ale znovu odehrál sedm zápasů bez bodu.
Téměř každý hráč podobné výkyvy produktivity v průběhu sezony prožívá také. Lang, stejně jako jeho spoluhráči stále hledá pro svůj tým tu pravou tvář. Capitals mají od podzimu nového trenéra, ambiciózního Bruce Cassidyho, který se po loňském výpadku snaží dovést tým znovu do play off.
Lang, který přišel v létě z Pittsburghu jako volný hráč, je jedním z klíčových útočníků. Nyní se mu opět daří. Z posledních šesti zápasů má devět bodů (3+6). Z posledních osmi jich má deset. A předtím ? Ve třinácti utkáních jen dva.
Jeho gól ze sobotního utkání v Ottawě měl pikantní příchuť. Ve druhé třetině se natlačil před branku, kde tečoval puk. Obránce Ottawy ho zezadu povalil na brankáře Patricka Lalimea, kterému mezitím kotouč prošel mezi betony. Rozhodčí nejprve gól neuznal pro Langovu nedovolenou hru, ale po dohodě se sudím, přehrávajícím videozáznam, svůj verdikt změnil.
Ručinského forma roste
Martin Ručinský, Langův kamarád z Litvínova, se stále více zabydluje v sestavě St.Louis. V posledních 14 zápasech vstřelil jednatřicetiletý útočník devět branek, z toho tři byly vítězné.
“Je to typ hráče, kterého je těžké zastavit, když se rozehraje,” řekl trenér Joel Quenneville.
Ručinský našel pohodu a stálé místo v sestavě a díky tomu se mu vrátila i forma. Minulou sezonu, kdy byl dvakrát vyměněn, vsítil dohromady jen 11 branek. Letos jich má už čtrnáct.
“Vždycky vám chvíli trvá, než se zapracujete do nového týmu,” řekl rodák z Mostu v deníku Post-Dispatch. “Já se tady dostávám na led často, trenér má ve mě důvěru. Potřebuju bruslit, to je hlavní. Bruslení je můj chléb.”
Svoboda se vrací na farmu
Byla to jeho přihrávka, ze které kapitán Caroliny Ron Francis vsítil v 6. zápase rozhodující gól série s New Jersey v prvním kole minulého play off. Byl to jeho útok s Josefem Vašíčkem a Martinem Gelinasem, který zajistil v prodloužení šestého zápasu série s Torontem postup do finále Stanley Cupu.
Jaroslav Svoboda však na své skvělé výkony z loňského jara nikdy v této sezoně nenavázal a minulý týden byl poslán zpátky na farmu do Lowellu. Jeho sestup do AHL je výstražný signál pro celý tým- Hurricanes v posledních třinácti zápasech uspěli jen jednou a jsou druhým nejhůře střílejícím týmem ve Východní konferenci.
Svoboda vsítil zatím jen dvě branky a v některých zápasech nebyl vůbec vidět. Když nepomohl ani návrat dlouhodobě zraněného Vašíčka, se kterým se v play off skvěle sehrál, ztratilo vedení trpělivost. “Očekávali jsme od něj víc,” řekl trenér Caroliny Paul Maurice.
Erat zpátky v Nashvillu
Zpátky do světel reflektorů se naopak vrací útočník Nashvillu Martin Erat, který pobyl na farmě v Milwaukee 11 zápasů. Erat měl velmi dobrý rok loni jako nováček, ale prvních 25 zápasů této sezony vstřelil jen jednu branku.
Eratovi pomohla absence veterána Scotta Walkera, který má poraněné koleno. “V American Hockey League se hraje úplně jiný hokej, takže mi chvíli trvalo, než jsem si tam zvykl,” řekl Erat v deníku Tennessean. “Chtěl jsem především nabrat zpátky sebevědomí, protože jsem ho úplně ztratil. Tam jsem se dostal víc na led, vyzkoušel si nejrůznější herní situace, takže se mi částečně vrátilo zpátky.”
Do rohu s Fischerem
Náhradní brankář Detroitu Red Wings Manny Legace v rozhovoru pro deník Detroit News srovnával práci gólmana a hráčů v poli a použil jméno obránce Jiřího Fischera jako názorný příklad.
“Je o dost jednodušší stát na místě a chytat puky. Hráči v poli musí plnit daleko náročnější práci. Třeba se střetnout v rohu kluziště s takovým Jiřím Fischerem, který váží 100 kilogramů. To už znamená dostat pořádný bodyček. Práce brankáře spočívá předším v tom soustředit se na puk.”
Fischer má od 12. listopadu zraněné koleno a vynechá pravděpodobně celý zbytek základní části.
- úterý 21. ledna 2003
