Vítězná situace se zrodila hned při prvním ataku "Kačerů" zkraje prodloužení.
Samuel Pahlsson se ocitl sám u levé tyče, ale brankář Martin Brodeur dokázal zázračně jeho pokus zastavit. Obránci New Jersey však nestačili vyhodit puk a než se Brodeur vrátil do optimálního postoje, propálil Thomas vše co mu stálo v cestě z kruhu pro vhazování.
"Musím se štípnout, abych tomu uvěřil," řekl devětatřicetiletý Thomas. "Můj dnešní gól byl ale výsledkem kolektivního usílí všech dvaceti hráčů."
Krátce před vítězným gólem přitom mohlo rozhodnout New Jersey, když Jeffu Frisenovi při pokusu o dorážku vyražené střely přeskočil na poslední chvíli puk přes hokejku. Přesně podle klišé "nedáš-dostaneš".
"Měli jsme šanci ukončit zápas ještě dříve než oni," řekl trenér Devils Pat Burns. "Tak už to chodí. Promarníte šanci a soupeř vás ztrestá."
Mighty Ducks zatím zvítězili ve všech sedmi zápasech, ve kterých se rozhodovalo až po 60. minutě a vyrovnali druhý nejlepší výsledek v historii soutěže.
Bodově naprázdno vychází ve finálové sérii stále český útočník Anaheimu Petr Sýkora, naopak poprvé nebodoval Patrik Eliáš z New Jersey. Do sestavy Devils se opět nevešel obránce Richard Šmehlík.
| Zajímavosti finále |
|
Anaheim se posunul na druhé místo tabulky vítězných zápasů v prodloužení v play-off. |
Anaheim už zdaleka není tím vystrašenýcm mužstvem, které v prvních dvou zápasech série vyprodukovalo jen 16 střel. Zápas byl po všech stránkách vyrovnaný a oba brankáři se museli co ohánět.
Domácí Jean-Sebastien Giguere v sedmé minutě zlikvidoval Langenbrunnerovu dorážku, jeho protějšek Brodeur zase s menšími potížemi kryl tečovanou střelu Sandise Ozolinše, který ve třetím utkání oporu Devils kuriózně překonal.
Ve 25. minutě Eliáš rychlou střelou trefil tyč. Za dvě minuty se rozezvonila tyč na druhé straně, když jen těsně netrefil Stanislav Čistov. Poté zaváhal před vlastní brankou hostující obránce Brian Rafalski a veterán Adam Oates se mohl zapsat jako první mezi střelce. Již překonaného Brodeura ovšem zachránila opět tyč. Na druhé straně se dostal ke slovu John Madden, jeden z nejproduktivnějších hráčů letošního play off. Úspěšná však nebyla ani jeho teč, ani rychlý protiútok v posledních vteřinách druhé části.
Gólman New Jersey je ve finále terčem kuriózních situaci. Ve 45. minutě se nečekaně odrazil Salejem nahozený puk z rohu k němu do brankoviště, Brodeurovi vypadl z lapačky a padal do branky. Brodeur ho však na poslední chvíli stačil zachytit hokejkou.
Ve čtvrtek pokračuje série hraná na čtyři vítězná utkání na ledě v New Jersey, které v letošním play off prohrálo v East Rutherfordu jediné z jedenácti utkání.
4.finále Stanleyova poháru 2003:
Anaheim - New Jersey 1:0 (0:0, 0:0, 0:0 - 1:0)
Branka a nahrávky: 61. Thomas (Pahlsson, Ozolinš).
Rozhodčí: Watson, Marouelli - Lazarowich, Wheler. Vyloučení: 3:1. Bez využití. Střely na branku: 26:26. Diváci: 17.174. Výsledky předcházejících zápasů: 0:3, 0:3, 3:2 v prodl. Stav série: 2:2.
 Steve Thomas s Anaheimu (32) slaví s kolegy z týmu Stanislavem Čistovem (uprostřed) a Keithem Carneym gól do sítě New Jersey v 37. vteřině prodloužení. |
 Vitalij Višněvskij z Anaheimu neustál náraz Michaela Ruppa ve čtvrtém finálovém zápase o Stanleyův pohár. |
 Brankář Anaheimu Jean-Sebastien Giguere (vlevo) zachytává střelu Patrika Eliáše z New Jersey (uprostřed). |
 Scott Niedermayer (27) z New Jersey a jeho bratr, anaheimský Rob Niedermayer (uprostřed) sledují puk v první třetině čtvrtého finálového zápasu o Stanleyův pohár. |
 Brankář New Jersey Martin Brodeur se natahuje ve druhé třetině čtvrtého finálového zápasu Stanley cupu po střele Samuela Pahlssona (24). |
 Brankář Anaheimu Jean-Sebastien Giguere (vpravo) zachytává střelu a jeho spoluhráč Ruslan Salej mezitím za jeho zády zpracovává Johna Maddena z New Jersey. |
