Mladí i starší, ženy i muži sice zaplatili za lístek na zápas, ale způsobně při něm stáli ve frontě. Ta se kolem stánků se suvenýry, jídlem i pitím vinula od stolku, u něhož seděl statný a stále vzpřímený muž s bílými vlasy.
Gordie Howe, kanadská legenda s patřičnou přezdívkou Mr. Hockey. Po druhé světové válce ovládl NHL, v níž hrál ještě v 52 letech. Většinu jeho rekordů překonal až Wayne Gretzky. V březnu mu bude osmdesát, ovšem drží se znamenitě. Ve středu v Detroitu podepisoval svou novou knihu Nine (Devět). Právě tohle číslo nosil na dresu.
"Hej, Gordie! Gordie, jsi kanón," pořvávali dva rozjaření muži s kelímky piva v rukou.
Ale snad nikdo si jich nevšímal. I proto brzy zmizeli. Jinak Howea obklopovala úcta. Hlídal ho bodyguard s vysílačkou, proudící zástupy dirigovali dva jeho kolegové s visačkou "Crowd Manager" na saku.
"Tady nesmíte stát. Jděte tudy. Poslední obrázek, pane! Už toho nechte," upozorňovali davoví manažeři.
Komu se nechtělo čekat, aspoň si bývalého útočníka Detroitu fotil nebo ho jen tak okukoval.
S každým, na koho přišla řada, se Howe pozdravil a chvíli konverzoval. Lidé si diktovali, co od něj chtějí na obal knihy napsat. Některé dámy se k němu naklonily kvůli památečnímu snímku, některé se chtěly dotknout jeho velké ruky, na níž zářil masivní prsten, jaký nosí vítězové Stanley Cupu.
Howe neucuknul, srdečně se smál. Mezi mantinely kdysi rozdával rány loktem, v soukromí však prý vždy působil mírumilovně.
Jeho nová kniha běžně stojí 30 dolarů, podepsaný výtisk byl k mání za 70 dolarů. Howeův podpis spoustě lidí za ty peníze i za utrpení ve frontě stál.
Přesto musel Gordie Howe desítky obdivovatelů zklamat. Zájemců bylo příliš. Podobná akce se ovšem má v této sezoně v Detroitu opakovat ještě čtyřikrát. A i kdyby se současné hvězdy na ledě přetrhly, u Howea bude na chodbě zřejmě zase narváno.
 VZÁCNÝ PODPIS. Legendární Gordie Howe podepisuje fanynce svou knihu Devět. |
