„Byly podobné. Loni byl tým více postavený na defenzivě, byla tam zkušenější obrana. Spousta loňských vítězství byla těsných. Tým, co je dnes, má větší sílu do útoku a odpovídá tomu i počet vstřelených branek, výhry jsou výraznější,“ porovnává obě sezony trenér Baníku Sokolov Mikuláš Antonik.
Loni Sokolov vyhrál základní část o osm bodů před Táborem, v play-off vyřídil v osmifinále Bílinu 3:0, ve čtvrtfinále Klášterec 3:0 a v semifinále Žďár nad Sázavou 3:0. V následné baráži skončil třetí o bod za postupujícím Prostějovem.
Letos je systém opět jinak, vítězové semifinále hrají o jediné postupové místo s vítězem skupiny Východ. „To už je tradice českého hokeje,“ hořce se pousmál sokolovský kouč. Loni jej mrzelo, že tým nezvládl poslední krok, byl tak blízko.
A co říká na změnu? „Nezdá se mi, že by to mělo být lehčí, ač to tak možná vypadá. Naopak to bude těžší, loni tam byly dva týmy z první ligy zdecimované a nyní narazíte na týmy plné energie a sebevědomí po vítězstvích, které je tam posunou.“ Nyní Sokolov vyhrál „jen“ o pět bodů před pražskou Kobrou a o devět před Táborem. Přesto platí za jednoznačného favorita, minimálně na semifinále.
„Je potřeba být pořád ve středu. Jsme favorité, ale soupeři se sami neporazí a pokud se chceme prokousat co nejvýš, je potřeba všechny série zvládnout a žádná z nich nebude jednoduchá,“ krotí kouč euforii. Vše je jasné, vše směřuje ke splnění jediné tužby. „Dotlačit se do vyšší soutěže.“
Ale ne za každou cenu, pomalu s rozvahou a pokorou. „Musíme se soustředit na nejbližší kolo. Máme sen a touhu, ale bude to hrozně trnitá cesta. Chceme jít postupnými kroky. Není to tak svazující. Snažit se po jednotlivých schodech vystoupat co nejvýš. Jdeme do toho s velkou pokorou, držet se při zemi a jít krok po kroku,“ zdůrazňuje Mikuláš Antonik, trenér Baníku Sokolov.
Přijede Klášterec
První na řadě je od soboty Klášterec nad Ohří, je to derby, odvěký rival, ale stejně jako loni by neměl být nepřekonatelnou překážkou.
„Nevím, v jaké přijedou sestavě, měli s ní v závěru problémy. Byli vyztuženi kluky z varské juniorky, ale ti playoff hrát nemůžou, nemají nastřádaný potřebný počet startů. V první řadě je třeba nepodcenit soupeře. Nemají co ztratit, mohou hrát na maximální riziko a buď jim to vyjde, nebo ne,“ říká sokolovský trenér.
A přidává návod na zdolání soupeře. „Chci abychom předváděli hru, kterou jsme v závěru praktikovali, hodně bruslení, důraz a zodpovědnost do obrany. Je to potřeba zvýraznit i gólově, protože potom nějaké tahanice nejsou příjemné.“
Přes osmifinále, čtvrtfinále, semifinále by to mělo pokračovat až do části o postup do I. ligy, kde by měl se Sokolovem zbýt druhý celek základní části Kobra. Šéf pražské Kobry Miloslav Šeba přisuzuje roli favorita západočechům a tvrdí. „Sokolov má velkou podporu extraligových Karlových Varů.“
Co na to sokolovský trenér Mikuláš Antonik? „Spolupráce je druhý rok. Jsme rádi, že to tak funguje, máme k dispozici hráče, kteří jsou mladí, perspektivní, vstoupili do dospělého hokeje. Jsou to nováčci v dospělém hokeji, ale šikovní, perspektivní, dobře se s nimi pracuje, kvalita tady je. Věřím, že kluci mají v sobě chuť, správný mladický elán, což někdy budeme muset brzdit, protože v některých situacích jsme divocí a je vidět nezkušenost.“
Do nejdůležitější části sezony si budou muset vystačit s tím, co mají. „Tým máme pohromadě a je uzavřen, okruh hráčů se měnit nebude,“ vysvětluje Antonik.
Přesto bude mít problém se sestavou minimálně na sobotní zápas, Kamil Tvrdek má odehráno patnáct zápasů a potřeboval ještě jeden, aby mohl nastoupit do play-off. Ten se měl uskutečnit ve středu.
„Upozorňovali jsme na to a bylo nám řečeno, že to bude v pořádku a zápas se započítá. Jenomže ve středu jsem měl telefon, že Kamil nemůže nastoupit na první zápas play-off, protože to teprve bude řešit výkonný výbor. Jsem z toho zmatený a naštvaný. Nevím, proč by měl být ten kluk trestaný za něco, co neprovedl,“ láteří Antonik na úředního, byrokratického šimla v hokejovém svazu. Navíc Kvapil doléčuje anginu a Jeník je v rekonvalescenci po zlomenině.
