Když mistrovský Manchester dva dny před Silvestrem doma udolal 1:0 Middlesbrough, z třetího místa ztrácel na vedoucí Liverpool sedm bodů, na Chelsea čtyři. Po lednových zápasech však oba rivaly přeskočil, vede s dvoubodovým náskokem a navíc má zápas k dobru.
Pokud v sobotu porazí Everton, první místo si upevní. A jeho kouč Alex Ferguson se v neděli vydá do nedalekého Liverpoolu sledovat, který z týmů bude Manchester stíhat.
"Určitě to bude skvělý zápas. A určitě nebude jednoduchý. Proti Liverpool vás nikdy lehká práce nečeká," zdůraznil pro klubový web trenér Luiz Felipe Scolari z Chelsea.
Jeho tým v lednu nejdřív utrpěl debakl v Manchesteru 0:3, pak se v Anglickém poháru trápil se Southendem a v lize si s obtížemi poradil se Stoke a Middlesbrough. "Řekl bych, že poslední zápasy jsme odehráli už líp," řekl Scolari.
To Liverpool měl leden vyloženě špatný. Ještě v závěru roku sice triumfoval v Newcastlu 5:1, ale kapitán Steven Gerrard přehnal oslavy, popral se v baru a dochází k soudu. Kouč Rafael Benítez ztrácí nervy, stěžuje si na rozhodčí, hádá se s majiteli klubu a údajně měl mít konflikt s útočníkem Robbie Keanem.
Stalo se příliš mnoho negativních věcí, aby to na mužstvo nedolehlo. Liverpool v lednu nevyhrál, v lize posbíral jen tři remízy a ztratil i druhé místo, byť jen o skóre.
"Nevím, co se tam děje. Ale je mi jasné, že Rafa Benítez je výborný trenér a má skvělé hráče. Každopádně je pro nás dobré, že jsme se před zápasem v Liverpoolu přes něj dostali," podotkl Scolari.
Liverpool remizoval se Stoke, Evertonem i ve Wiganu. S Evertonem navíc přidal remízu i v Anglickém poháru. "Pravda, hrávali jsme líp než teď, dávali jsme góly," přiznal pro klubové stránky Benítez. "Chce to hlavně zlepšit ofenzívu. Sice držíme víc míč než soupeř, máme převahu, ale musíme si vytvořit lepší šance a proměnit je. Být důraznější ve vápně," nabádá Benítez.
Všechny problémy hází za hlavu. "Soustředíme se jen na Chelsea." Do mužstva se mu po zranění vrátili Škrtel, Mascherano a Torres. A navíc v neděli, kdy se na Anfield road hraje, už bude únor. Prokletý leden končí v sobotu.
Když se oba týmy utkaly v letošním ročníku poprvé, Liverpool na Chelsea vyhrál 1:0. Gól padl v úvodu zápasu, střelu Xabiho Alonsa tečoval mimo dosah Petra Čecha spoluhráč Bosingwa. Šťastná branka ukončila domácí ligovou neporazitelnost Chelsea, která od února 2004 trvala 86 zápasů.
V minulém ročníku oba duely skončily remízou: 1:1 v Liverpoolu a 0:0 v Londýně. Na jaře v semifinále Ligy mistrů to bylo na Anfieldu 1:1, odvetu v Londýně vyhrála Chelsea 3:2 po prodloužení.
V bilanci ve všech soutěžích vyhrál Liverpool 68 utkání, Chelsea 53, dvaatřicet zápasů skončilo remízou. A ještě jedna zajímavost: posledním fotbalistou, který zaznamenal ve vzájemných duelech hattrick je současný sparťanský kapitán Patrik Berger. Na podzim 1997 tak zařídil výhru Liverpoolu 4:2.
Utkání se hraje v neděli od 17 hodin, přímým přenosem vysílá Nova Sport. Rozhodčím je Mike Riley.
