„Měl jsem štěstí, že jsem si mohl splnit sen a živit se sportem, který miluju. Díky fotbalu jsem prožil nejlepší momenty života, které jen těžko někdy něco překoná,“ napsal ve svém prohlášení.
Po přestupu z Anglie do Španělska vyhrál v bílém dresu Realu, co mohl. Má tři ligové tituly, uspěl v poháru i pětkrát v Lize mistrů. S reprezentací Walesu si zahrál na mistrovství Evropy i světa.
A právě na nedávném šampionátu v Kataru nastoupil na konci listopadu vůbec naposledy: v prvním utkání ve skupině přispěl gólem k remíze se Spojenými státy (1:1), byť následným porážkám s Íránem (0:2) a Anglií už nezabránil (0:3).
Přesto je symbolické, že se loučil právě v národním dresu.
Reprezentační fotbal si užíval víc než ten klubový, pro Velšany platil za nejlepšího ze všech. Zvlášť v pozdější fázi kariéry musel často odrážet kritiku, že Walesu a jiným volnočasovým aktivitám dává přednost před kariérou v Realu Madrid. Spekulace navíc sám přiživoval, když velšské úspěchy slavil i s vlajkou a provokativním nápisem: Wales. Golf. Madrid. Přesně v tomto pořadí.
S 111 reprezentačními starty a 44 vstřelenými góly je velšským rekordmanem.
Začínal v Southamptonu, debutoval v šestnácti, těsně před osmnáctinami se posunul do Tottenhamu. Z levého beka se posouval po lajně hřiště vpřed, nakonec hrával i na druhé straně nebo jako útočník. Udivoval dravostí, rychlostí, sebevědomím, precizní levačkou.
Gareth Bale will always have one of the most iconic goals in Champions League history
(via @realmadriden) https://t.co/KuSMIrYmp1
V roce 2013 odešel z Londýna do Realu Madrid za 100 milionů eur a stal se v té době nejdražším fotbalistou světa. Právě ve Španělsku zažil jedny z nejvýznamnějších okamžiků kariéry – jeho parádní nůžky ve vítězném finále Ligy mistrů 2018 s Liverpoolem v Kyjevě (3:1) patří k nejkrásnějším momentům v dějinách soutěže.
Vzpomíná se také na dechberoucí sprint z finále Španělského poháru 2014 s Barcelonou, kde Bale předběhl Marca Bartru, ačkoliv při tom opustil hřiště, a v samotném závěru rozhodl gólem na 2:1 vyrovnanou bitvu.
One of the most iconic moments in the history of El Classico.
Gareth Bale ♂️⚡️
https://t.co/LuG6o1aum5
V Madridu se ale postupně z hvězdy stal nepotřebným, mohly za to i jeho časté zdravotní potíže a nevyrovnané výkony. Předloni se proto vrátil na hostování do Anglie, poslední půlrok kariéry pak strávil v zámořském Los Angeles FC.
Jeho štace v LAFC – jež měla mimochodem trvat minimálně do léta – byla pro Balea typická: pomohl k titulu, ale pořádně hrál pouze v prodloužení finále s Nashvillem, v němž brankou na 3:3 na konci poslal zápas do penalt. Ani jednou za kalifornský tým nezvládl plných devadesát minut. Chatrné zdraví mu víc nedovolilo.
Uměl se ale nachystat na zásadní zápasy.
„Chci poděkovat všem klubům, bývalým trenérům i spoluhráčům. Fanouškům, agentům a skvělým přátelům a rodině, která mě po celou fotbalovou kariéru podporovala,“ vzkázal Bale.
