Dva měsíce poté, co Řekové zvedli nad hlavy pohár pro mistry Evropy, začíná ve většině zemí nová etapa národních týmů - na šampionát do Německa se ovšem z 51 evropských uchazečů dostane jen třináct nejlepších.
Mnohde se na start postaví značně oslabené týmy. Majitel Zlatého míče Pavel Nedvěd vede zástup těch, kteří svému celku nepomohou. Nejcitelnější oslabení postihlo příštího soupeře Brücknerova týmu Nizozemce a ztráty počítají také Francouzi. Po odchodu Zidana, Desaillyho a Thurama měl kouč Raymond Domenech sotva čas tým přestavět.
"Odešly tři stovky reprezentačních startů a zůstalo velké vakuum," řekl. Remíza v přípravě s Bosnou jen navázala na vyřazení s Řeckem ve čtvrtfinále Eura.
A v zemi už bývalých mistrů světa i Evropy teď hledají inspiraci v minulosti. Vzpomněli si na rok 1996, kdy Francouzi skončili v semifinále ME na českém štítu. "Tehdy také trvalo dlouho, než se dal nový tým dohromady," řekl útočník Thierry Henry.
Sám se postaral o velký rozruch, když na veřejnost prosákly informace, že i on chtěl v reprezentaci skončit. V sedmadvaceti letech. Uvnitř týmu Les Bleus platí nová pravidla. Domenech si potrpí na dochvilnost i na společné snídaně a hráčům zakázal telefonovat dokonce i během masáže.
A na hřišti se místo systému se čtyřmi obránci odhodlal k rozestavení 3-5-2. A před zápasem s Izraelem varoval: "Nikdy nevíte, co od něj můžete čekat." Naposledy, když se střetly obě země v kvalifikaci na MS, Francouzi podlehli 2:3 a přišli o účast na turnaji v USA.
Nejtěžší úkol ale v sobotu čeká Angličany. Do Rakouska přijeli bez zraněných Rooneyho, Campbella, Woodgatea a Scholese, který pověsil reprezentační kopačky na hřebík. Vedle Owena se zřejmě do útoku postaví Smith, jehož forma po přestupu do Manchesteru jen vzkvétá.
Rozvíjející se skvost mají také Italové. Nový kouč Marcello Lippi se na rozdíl od svých předchůdců neohlíží na jména a do týmu pozval řadu mladíků. Pozvánky se tak konečně dočkal famózní střelec Gilardino, který minulý týden vystřílel Italům bronz na olympiádě. Celkem dal v minulé sezoně 40 branek a norská obrana se před ním bude muset mít v sobotu na pozoru.
Lippi povolal z olympijského týmu i De Rossiho a Boneru, dalšími novými tvářemi jsou Blasi z Juventusu, Miccoli z Fiorentiny a téměř dvoumetrový útočník Toni, který v Palermu dosud hrál jen druhou ligu. "Klidně se vsadím, že tyhle změny budou mít pozitivní dopad," prohlásil obránce Gianluca Zambrotta.
Na velký test se připravují Řekové. Poprvé mohou tratit na svém nedávném úspěchu. A na úvod nemají nikterak lehký rozjezd - zápas v sousední Albánii. A aby té rivality nebylo málo, utkají se dva němečtí trenéři, kteří se navíc nesnášejí. Hans Peter Briegel nemůže Ottu Rehhagelovi zapomenout, jak jej během jejich společného působení v Kaiserslauternu nazval "učněm".
Uvnitř řeckého týmu je k pohodě daleko. Hráči stále čekají na prémie, které jim slíbila vláda za zlaté medaile z mistrovství Evropy. Každý z nich měl podle slibu dostat milion eur, ale vláda nyní oznámila, že dá celému týmu k dispozici čtyři miliony. Ty by si mezi sebou dělilo 23 hráčů, což je zhruba 173.000 na hlavu. Tutéž částku dostali za zlato řečtí olympijští vítězové. "Ale lidi do ulic vyhnal fotbal, ne olympiáda," postavil se za hráče prezident Řeckého fotbalového svazu.
Program:
1. skupina:
16:00, TAMPERE: Finsko - Andorra,
19:30, CRAIOVA: Rumunsko - Makedonie.
2. skupina:
19:00, TRABZON: Turecko - Gruzie,
20:00, KODAŇ: Dánsko - Ukrajina,
20:45, TIRANA: Albánie - Řecko.
3. skupina:
17:00, MOSKVA: Rusko - Slovensko,
TALLINN: Estonsko - Lucembursko,
19:15, RIGA: Lotyšsko - Portugalsko.
4. skupina:
16:00, DUBLIN: Irsko - Kypr,
17:30, BASILEJ: Švýcarsko - Faerské ostrovy,
20:45, PAŘÍŽ: Francie - Izrael.
5. skupina:
20:15, CELJE: Slovinsko - Moldavsko,
20:45, PALERMO: Itálie - Norsko.
6. skupina:
16:00, BELFAST: Severní Irsko - Polsko,
18:00, BAKU: Ázerbájdžán - Wales,
20:30, VÍDEŇ: Rakousko - Anglie.
7. skupina:
20:15, CHARLEROI: Belgie - Litva,
20:30, SERRAVALLE: San Marino - Srbsko a Černá Hora.
8. skupina:
17:00, REYKJAVÍK: Island - Bulharsko,
20:30, ZÁHŘEB: Chorvatsko - Maďarsko,
20:45, VALLETTA: Malta - Švédsko.
