A jeho nástup nemohl být načasován škodoliběji. Američané si prostořekého miliardáře zvolili za prezidenta pouhé tři dny předtím, než jejich reprezentanti rozehrají finálovou část kvalifikace o mistrovství světa proti svému úhlavnímu sokovi.
„Vzhledem k tomu, co se v posledních měsících odehrálo, dostal tenhle zápas rozhodně další rozměr,“ prohlásil americký kapitán Michael Bradley před kláním, které se hraje v noci na sobotu.
Jen pro připomenutí: když Trump před necelým rokem a půl rozjížděl své tažení do Bílého domu, udělal si z Mexičanů jeden ze svých hlavních terčů. „Přinášejí drogy. Přinášejí zločin. Znásilňují,“ pálil do nich.
Svým jižním sousedům sliboval úspěšný republikánský kandidát vrácení milionů nelegálních imigrantů a novou zeď, zbudovanou na jejich náklady na hranicích. Přestože Trump zvládl během své kampaně pourážet kdekoho, málokdo na něj má takovou pifku jako právě Mexičané.
A teď dostali vzácnou možnost se pomstít na hřišti. „Mexiko vždycky zoufale touží porazit USA. Teď to bude platit dvojnásob,“ citoval server USA Today mexického příznivce Daniela Herreru.
Tenhle duel by přitom měl grády i čistě po sportovní stránce. USA a Mexiko jsou pány středoamerické zóny CONCACAF, z posledních osmi regionálních šampionátů uzmul každý z nich čtyři tituly.
A jejich duely postupně nabírají na třaskavosti. Nechybí nesportovní zákroky, mexičtí fanoušci po soupeřových hráčích občas metají různé předměty (včetně zmiňovaných pytlíků s močí), po teroristických útocích z roku 2001 na domácím Aztéckém stadionu posměšně skandovali „Usáma, Usáma.“
Američané zase těžce nesli, když po poslední velké bitvě u nich doma v Pasadeně probíhal pozápasový ceremoniál pouze ve španělštině.
Za tím se mimochodem skrývá jinde nevídaný paradox: když se obě reprezentace potkají na některém z obřích amerických stadionů, převahu v hledišti mívají hostující Mexičané.
I proto Američané nynější duel „uklidili“ na pouze pětadvacetitisícový stánek v Columbusu ve státě Ohio, kde je mexická komunita minimální. Tenhle recept v minulosti fungoval perfektně, Američané tu poslední čtyři kvalifikační střety s Mexikem vyhráli pokaždé 2:0.
Ohio je zároveň státem, který byl klíčový pro Trumpův úspěch. Symboličtější kulisy tak tahle partie mít nemohla.
„Politika je jedna věc a fotbal druhá,“ namítal americký brankář Tim Howard. „Budou se snažit nám to nandat a my to budeme chtít nandat jim. S politikou to nemá nic společného.“
A kapitán Bradley věřil, že podobně budou smýšlet také diváci. „Doufám, že naši fanoušci budou dělat to, co vždycky, to znamená vášnivě podporovat náš tým. A doufám, že věnují každému na stadionu respekt, jaký si zaslouží. Ať půjde o Američany nebo o Mexičany.“
