Francie nastoupila nečekaně bez Pirése, kterého trenér Santini šetřil až na závěr. Na místě tvůrce hry nastoupil při Zidaneho absenci Dacourt z AS Řím, ale příliš nezazářil. Obhájce trofeje táhlo nově sestavené útočné duo Henry, Cissé a týmu pomohl přísný verdikt portugalského rozhodčího Cortéze Batisty, který odpískal Velásquezovi ruku, jíž zastavil Wiltordův centr. Henry, celý zápas těsně bráněný, se nemýlil.
Na nezdar na loňském světovém šampionátu rozhodně Francouzi zapomenout nedali. Po přestávce se soupeřem nechali ochotně zatlačit do defenzívy, ale Kolumbie ukazovala, proč už od listopadu nedala gól. Teprve v závěru zaměstnala gólmana Coupeta. Při Velásquezově střele ze strany ho zachránilo břevno, proti další Aristizábalově ráně se postavil sám.
Bez svých legionářů, kteří sbírají zkušenosti v Evropě, by byli Japonci ztraceni. Vše se točilo kolem Nakaty, Nakamury a také hamburského kanonýra Takahary. Ten měl spoustu šancí, ale neproměnil ani jednu. Kapitán Nakata nejdřív připravil pasem snadnou pozici pro Nakamuru, po změně stran předvedl nejhezčí akci zápasu. Z pravé strany se elegantně protáhl novozélandskou obranou a nikým neobtěžován zvýšil krásnou ranou z 20 metrů přesně k tyči na 2:0.
Poražený tým pokulhával především v obraně a nevyznamenal se ani gólman Utting, jeden ze dvou zástupců novozélandské ligy v základní sestavě.
Turnaj začal dost rozpačitě. Úvodnímu zápasu nepředcházel slavnostní ceremoniál, jak je tomu na akcích takového významu zvykem. Přestože se hrálo na nejlepším stadionu v zemi, hudba a ohňostroje chyběly. Organizátoři naplánovali kulturní program až před zápas domácí Francie s Kolumbií, který začne ve 21 hodin.
Výsledek:
Nový Zéland - Japonsko 0:3 (0:1)
Branky: 12. a 75. Nakamura, 65. H. Nakata. Rozhodčí: Codjia (Benin). Diváci: 36.038.
Sestavy:
Nový Zéland: Utting - Oughton, Zoricich, Nelsen, Davis - Vicelich, Elliot, Lines (70. Hickey), Burton (73. Jackson) - Coveny, Killen (79. Bouckenhooghe).
Japonsko: Narazaki - Mijamoto, Cuboj, Jamada - Inamoto, Santos, Endo, Nakamura - H. Nakata - Takahara, Okubo.
Francie - Kolumbie 1:0 (1:0)
Branka: 39. Henry z pen. Rozhodčí: Cortéz Batista (Portug.). Diváci: 38.541.
Sestavy:
Francie: Coupet - Thuram, Mexés, Desailly, Lizarazu - Wiltord, Dacourt, Pedretti, Kapo (61. Pires) - Cissé (76. Govou), Henry (85. Marlet).
Kolumbie: O. Córdoba - Martínez (90. Vallejo), Yepes, I. Córdoba, Bedoya - Velásquez, Patino (66. Arriaga, Hernández, López - Aristizábal, Becerra.
Tabulka skupiny A:
1. Japonsko 1 1 0 0 3:0 3
2. Francie 1 1 0 0 1:0 3
3. Kolumbie 1 0 0 1 0:1 0
4. Nový Zéland 1 0 0 1 0:3 0
