Manchester má blízko ke druhé semifinálové účasti za sebou a na Old Trafford si může dovolit i luxus v podobě prohry o jednu branku. Angličtí šampioni a také současní lídři Premier League však chtějí na soupeře, s nímž se během druhé sezony potkají už pošesté, vyrukovat útočným fotbalem, což je jim doma vlastní.
"Když dáme první gól, tak nám to hodně pomůže. Budeme hrát tak, jako kdyby žádný náskok neexistoval," prohlásil zadák Wesley Brown, na kterého bude upřena velká pozornost.
Brown se totiž ujme role dirigenta obrany, protože kapitán Rio Ferdinand si poranil chodidlo v sobotním remízovém utkání v Middlesbrough. A druhý stoper Nemanja Vidič marodí s pochroumaným kolenem už od prvního utkání v Římě.
Šanci tak možná dostane i jednadvacetiletý mladý Španěl Gerard Piqué. Defenziva United však bude mít roli částečně usnadněnou tím, že Římanům bude chybět hlavní útočné eso a kapitán Francesco Totti, jenž se stále nezotavil z přetrvávajících svalových problémů.
Druhý tým italské ligy do Anglie pocestuje pořádně nažhavený: v živé paměti zůstává jeho loňský krutý debakl 1:7 ve čtvrtfinále, tedy ve stejné fázi soutěže jako letos. Řím ale na Manchester zahrát neumí, letos se s ním už utkal i v základní skupině a na Old Trafford podlehl 1:2, zatímco doma uhrál remízu 1:1. Po prohře 0:2 v prvním čtvrtfinále jsou sice jeho šance na semifinále mizivé, ale odhodlání hráčům nechybí.
Přestože Manchester letos nenašel v soutěži přemožitele a doma v 67 zápasech Ligy mistrů nikdy neprohrál o více než dva góly. "Když ze sebe vymáčkneme to nejlepší, můžeme projít dál. Zbývá ještě devadesát minut a v nich se může stát hodně věcí. A když pominu loňskou prohru 1:7, tak to pokaždé mezi námi byly vyrovnané zápasy," uvažoval ofenzivní záložník Taddei.
Barcelona v domácí soutěži tápe, z posledních dvou zápasů uhrála jediný bod a po nedělní domácí bezbrankové remíze s Getafe si její hvězdy musely vyslechnout pískot nespokojených diváků na Nou Campu.
"Poslouchat ty protesty bolí, ale fanoušky potřebujeme dostat zpátky na svoji stranu. Oni jsou srdcem klubu," vyzval ke smíru kouč Frank Rijkaard.
Ale Katalánci jsou v lize až třetí se sedmibodovou ztrátou na Real Madrid, proto si v Lize mistrů touží napravit reputaci. A ve čtvrtfinále se Schalke k tomu mají nakročeno dobře díky výhře 1:0 z Gelsenkirchenu, kterou zařídil sedmnáctiletý benjamínek Bojan Krkič.
"Pořád věříme, že můžeme vyhrát titul. Ale v první řadě chceme postoupit do semifinále Ligy mistrů," uvedl kanonýr Samuel Eto'o.
Krkič se znovu objeví v základní sestavě po boku Henryho a Eto'a, protože další ofenzivní opory Messi a Ronaldinho jsou mimo hru kvůli zraněním.
Barcelona by ráda natáhla sérii neporazitelnosti v Lize mistrů na deset zápasů a optimismus jí dodává i pohled do vzájemné bilance s německými soupeři, s nimiž také už desetkrát nepoznala hořkost prohry.
Ale Schalke se odmítá spokojit s rolí předčasně odepsaného týmu. Druhý celek bundesligy chce navázat na výkon z prvního vzájemného duelu, v němž proti Barceloně především ve druhém poločase spálil řadu nadějných šancí. "Pokusíme se předvést to samé i v Barceloně. Když se nám to povede, tak pořád budeme mít naději," věřil bek Heiko Westermann.
Středeční program (začátky ve 20.45)
Manchester United - AS Řím (rozhodčí Övrebö, Nor. - přímý přenos ČT2, první
zápas 2:0).
Pravděpodobné sestavy, Manchester United: Van der Sar - O'Shea, Brown, Pique, Evra - Scholes, Carrick, Nani, Giggs - Rooney, Cristiano Ronaldo.
AS Řím: Doni - Panucci, Mexes, Juan, Tonetto - Taddei, Pizarro, De Rossi, Perrotta, Mancini - Vučinič.
FC Barcelona - Schalke 04 (Rosetti, It. - přímý přenos ČT4, první zápas
1:0).
Pravděpodobné sestavy, Barcelona: Victor Valdés - Puyol, Milito, Marquez, Silvinho - Xavi, Yaya Touré, Iniesta - Eto'o, Krkič, Henry.
Schalke 04: Neuer - Rafinha, Bordon, Krstajic, Westermann - Asamoah, Jones, Ernst, Pander - Kuranyi, Halil Altintop.
