Na tratích v Soldier Hollow se strhne neúprosná bitva, okruh kandidátek na stupně vítězů je veliký. Trojnásobnou olympijskou medailistku však může hřát vítězství při loňské předpremiéře v rámci Světového poháru.
Klíčovou fází závodu bude pro Kateřinu Neumannovou úvodní pětikilometrové klání klasickou technikou. "Musím do toho jít po hlavě a nezabývat se faktem, že bude zanedlouho následovat další závod," burcuje se.
Na rozdílech, které se v první fázi vytvoří, bude podle trenéra Stanislava Frühaufa i jeho svěřenkyně nesmírně záležet. Každý okamžik, každá nepatrné zaváhání může hrát svou roli. Jejich představy jsou dokonale propočítané.
Desetisekundová ztráta na výtečnou klasičku Skariovou z Norska nemusí vadit. Ovšem patnáctivteřinová na Rusky Lazutinovou a Čepalovovou už může znamenat konec nadějí. "Umístění nehraje roli, ale bylo by dobré, kdyby Katka udržela kontakt. Dvacetisekundové manko by se už dobíhalo těžko," mínil Frühauf. Hry čísel mají své kouzlo, ale kombinace je především loterií a realita se může vydat úplně jiným směrem.
A závěrečných pět kilometrů bruslení, kam si závodnice za hodinu a půl přinesou ztrátu z předchozího vystoupení? Kdo ví... "Skejt bude připomínat sprint, rameno na rameno," prorokuje kouč, jenž předpokládá, že na čele se budou míhat Rusky, Norky a Italky. "Asi se ale nevytvoří takový vagón jako na patnáctce, pole se roztrhá," poznamenala rodačka z Písku.
Nabízející se zápletka připomíná thriller, do něhož však třeba vstoupí neočekávané faktory. Pády, selhání techniky, prachobyčejná smůla. Nebo počasí. "Trochu se nám mračí, ale předpověď je dobrá, i když na ní se nedá nikdy stoprocentně spolehnout," pravil Frühauf, podle něhož by se mělo jednat o spravedlivý souboj, v němž všichni v pátek v 17 hodin středoevropského času prodají, co v nich vězí.
Nervozita stoupá jako dým z komína, a tak se o rozptýlení české běžkyně postarala příjemná návštěva. Přijela za ní bývalá tréninková partnerka Kateřina Hanušová a fyzioterapeut Pavel Kolář přivezl spolubojovníky z Nagana - Ivana Hlinku a Vladimíra Růžičku.
Kateřinu Neumannovou čeká velký den. I proto, že oslaví devětadvacáté narozeniny. "Vůbec na ně nemyslím, závod je důležitější, protože je jedinečný. Počítám totiž, že pár narozenin ještě zažiju," dodala česká medailová naděje.
