Je příjemný slunný den, nízká oblačnost, jen občas zafouká svižný vítr. Den jako stvořený pro piloty dopravního letounu Airbus A320, kteří si pochvalují skvělou viditelnost. Stroj je připravený ke startu, jeho cílem je asi dvě hodiny vzdálené město Charlotte v Severní Karolíně. Přesně před deseti lety, 15. ledna 2009, se ale stroj krátce po vzletu z newyorského letiště LaGuardia střetl s hejnem ptáků a dostal se do nečekaných potíží.
Letadlu ve výšce asi čtyři sta metrů vypověděly oba motory. Sedmapadesátiletý pilot Sullenberger se během několika okamžiků rozhodl k výjimečně obtížnému a nebezpečnému manévru - nouzovému přistání na hladině řeky Hudson.
Pilot letadlo nasměroval do kilometr širokého kanálu mezi Manhattanem a newjerseyským Hobokenem, a to v rychlosti 230 kilometrů v hodině. Předešel tím pádu do hustě zastavěné městské oblasti, který by měl zcela jistě katastrofální následky. Ačkoli přistání bylo podle pasažérů hodně tvrdé a voda stříkala na všechny strany, všichni lidé na palubě mimořádnou situaci přestáli bez vážnějších zranění.
Posádka okamžitě začala evakuovat cestujících, kteří se v šoku vyhrnuli ven a stáli na křídlech pomalu se potápějícího stroje i na nafukovacích evakuačních skluzavkách. Během půl hodiny je nalodila přívozní plavidla, která se pohybovala v okolí. Všichni pasažéři se dostali do bezpečí, kde se jich ujali lékaři. Kapitán Sullenberger vystoupil na palubu záchranné lodi jako poslední, poté co dvakrát prošel uličkou letadla a přesvědčil, že uvnitř už opravdu nikdo nezůstal.
15th January 2009. Can you believe it's already 10 years ago that US Air #1549 'Miracle on the Hudson' happened?!! Who's seen the movie and loves the bit where Sully serves it back to the investigators at the hearing? #usair1549 *Images shared by Tim Woolnough on Facebook https://t.co/eSOwNONcGm
Veřejnost tehdy mluvila o ojedinělém činu dokazujícím pilotovy letecké dovednosti. Výkon kapitána letadla ocenil newyorský starosta Michael Bloomberg jako „mistrovskou práci“. Guvernér státu New York David Paterson hovořil o „zázraku na Hudsonu“.
Ačkoli se ze Sullenbergera stal přes noc národní hrdina, on sám přistupoval ke svému činu s pokorou. Ve své knize Highest Duty upozornil na mezery v bezpečnostních opatřeních či na neadekvátní snižování platů pilotů. Za zvládnutí celé situace ho odměnili hned dva američtí prezidenti, nejprve George Bush mladší a posléze mu poděkoval i Barack Obama. Společně s druhým pilotem, posádkou a pasažéry získal i zvláštní uznání Senátu USA.
Letadlo US Airways po nouzovém přistání do řeky Hudson:
Dramatické události se v roce 2016 dočkaly filmového zpracování pod vedením režiséra Clinta Eastwooda, který si do hlavní role Sullyho vybral amerického herce Toma Hankse. Sullenberger byl však podle svých slov nevídanou pozorností zcela ohromen.
Sullenberger rok po slavném přistání odešel po více než třiceti letech v kabině letadla do důchodu. Pracovat však nepřestal. V rozhovoru pro stanici ABC News v pondělí uvedl, že v současnosti působí jako spisovatel, odborník na bezpečnost a snaží se propagovat bezpečnost ve veřejné dopravě. „Když jsem si uvědomil, že mi náhlá pozornost dává větší hlas, cítil jsem povinnost ji využít pro šíření dobra a obraně demokracie,“ říká Sullenberger .
