Jméno čtyřiasedmdesátiletého Jimmyho Leewarda v americké aviatice něco znamenalo. Ostřílený kaskadér roky předváděl dechberoucí kousky na leteckých soutěžích po celých Spojených státech a mnohdy své umění předvedl i před filmovými kamerami.
Na závody do Rena se těšil. Jeho stíhačka P-51 Mustang, která na svých bocích hrdě nesla název "Galloping Ghost" (Cválající duch), byla nově upravená. Mechanici jí upravili motor, takže stroj měl letět ještě rychleji než jindy. To ostatně řekl i Leeward těsně před startem jedné místní televizní stanici.
Nemýlil se. Stíhačka skutečně vzlétla a dala se do trysku. Letoun se však znenadání ocitl mimo kontrolu. Leeward vyslal nouzový signál a pokoušel se stroj ovládnout. V mžiku se však začalo se řítit na zaplněnou VIP tribunu v centru divácké zóny.
Zachránil stovky životů, shodují se experti
V posledním okamžiku letoun "poskočil" o zhruba třicet metrů a spadl o kus dál. Přesto zasáhl místo, kde postávali lidé. Osm z nich zemřelo, další desítky skončily v nemocnici. A zemřel i pilot, který ale podle expertů svým manévrem zachránil stovky životů.
"Myslím, že zkoušel udělat cokoli mohl, aby to v té situaci ukončil co nejlépe," řekl podle CNN svědek Fred Scholz. "Slyšel jsem motor... Myslel jsem, že se to zřítí na nás. Místo toho nás minul asi o třicet metrů a narazil do jiné zóny před námi," dodal Američan.
"Jimmy se pro létání narodil," řekl jeden z pilotových zdrcených přátel. "Dokázal létat na všem, co mělo křídla," řekl podle AP. To je také jeden z důvodů, proč takřka všichni soudí, že nehodu způsobila chyba techniky, nikoli pilota. Právě příčiny se zatím vyšetřují.
17. září 2011 |
