Za posledních 40 let je nás na Zemi dvakrát více

Zatímco od první miliardy ke druhé to lidstvu trvalo 123 let, od páté k šesté dospěla modrá planeta za pouhých dvanáct roků. Již dva roky obývá Zemi šest miliard lidí. To je dvakrát více než v roce 1960. Každoročně se narodí asi 80 miliónů dětí. Podle odhadů OSN nás bude za čtrnáct let o další miliardu více a v roce 2050 se má na planetě tísnit téměř devět miliard obyvatel.

Aby byly tyto odhady počtu lidí přesnější, probíhá na přelomu milénia na celém světě sčítání lidu, při kterém země spolupracují. Počátky mezinárodní spolupráce spadají do poloviny 19. století, kdy se na tom statistici dohodli na kongresu v Bruselu.

V současné době koordinuje sčítání Organizace spojených národů a to jak z hlediska termínu tak obsahu. V Evropě sčítání spolupořádá Evropská hospodářská komise EHK a statistický úřad EU Eurostat. Většina Evropanů obdrží v první polovině letošního roku formulář, do něhož bude muset ze zákona uvést základní údaje o sobě a svém majetku. Příští rok bude sčítání ve Slovinsku a Švédsku, v roce 2005 se budou počítat obyvatelé ostrova Malta.

Nejen dotazníky, ale i letecké snímky
Kromě vyplňování dotazníků a posílání dat přes celosvětovou počítačovou síť internet používají některé, zejména severské, státy metodu sčítání bez účasti respondenta. To znamená, že stát spojí informace z různých registrů, které stát o občanovi vede. Jinou metodu volila za dob apartheidu Jihoafrická republika. Ta tehdy sčítala černošské obyvatelstvo jen na základě leteckých snímků jejich osad a sídlišť.