Americké obrněné jednotky byly před druhou světovou válkou v dost zoufalém stavu. Víc obrněné techniky než Spojené státy mělo i Polsko, které rozhodně nepatřilo ke zbrojním velmocím. Nepřipravenost na válku byla důsledkem pacifistické politiky a spoléhání se na izolovanost americké pevniny od Evropy a Japonska. Prvním impulzem k vývoji nové techniky však nebyla evidentní hrozba války, ale požadavky spojenců.
V roce 1939 bylo Polsko napadeno Německem a vzápětí Sovětským svazem. Země se během měsíce zhroutila. Válku Německu vyhlásily Francie a Velká Británie, ale na nějakou praktickou podporu se nezmohly, přestože většina jednotek Wehrmachtu se účastnila polského tažení a západní hranice Německa byla zranitelná.
V důsledku toho mohlo Německo na jaře příštího roku (se zajištěnou východní hranicí) vyrazit na západ a během necelých sedmi týdnů skoncovat s Francií. Británie zůstala sama, prakticky bez výzbroje, protože většina techniky britského expedičního sboru zůstala na plážích Dunkirku.
Projekty ve velké míře používaly komponenty ze sériové výroby. To bylo velkou předností USA s rozvinutým automobilovým průmyslem.
Dočtěte tento exkluzivní článek s předplatným iDNES Premium
