Americký Úřad pro letectví a vesmír (NASA) se proto rozhodl pro další výstup posádky Discovery do volného vesmíru, což zřejmě o den zpozdí přistání raketoplánu na Floridě, chystané původně na čtvrtek 21. prosince.
Nyní se podle agentury AFP počítá, že by raketoplán měl přistát v pátek v 20:56 SEČ. Na palubě zbude zásoba kyslíku na jediný rezervní den, čili stroj bude muset bezpodmínečně přistát nejpozději v sobotu.
"Budeme mít v pondělí čtvrtý výstup mimo stroj, abychom dokončili složení solárních panelů. Po dnešní úspěšné operaci jsem si docela jist, že to zvládneme," prohlásil ředitel letu John Curry během tiskové konference.
Třetího výstupu, který trval sedm a půl hodiny a skončil dnes ve 3:56 SEČ, se účastnil zkušený americký astronaut Robert Curbeam a jeho americká kolegyně Sunita Williamsová, která byla naopak v tomto ohledu nováčkem.
S neposlušným solárním panelem se potýkali plné dvě hodiny. Když k němu směřovali, bylo jeho křídlo zataženo z 56 procent. Po manuálních zásazích i nových pokusech s dálkovým ovládáním se jim podařilo křídlo zatáhnout na 65 procent, sdělila agentura AP.
Starý panel je nyní zasunutý natolik, že nebrání natáčení nových panelů ke slunci tak, aby vyráběly maximální množství elektřiny. Složení starého panelu by tak podle agentury AP mohlo zbýt až na další misi raketoplánu, která má dospět k ISS v březnu 2007, případně by problém mohla vyřešit i současná posádka ISS. V nejhorším případě by byl starý solární panel zničen.
Před zahájením třetího výstupu kosmonautů do vesmíru byla z bezpečnostních důvodů vypojena elektřina na části ISS, což znamenalo vypnutí asi poloviny světel, požárního alarmu, některých ventilátorů a určitých komunikačních zařízení.
Zapojení nových solárních kolektorů je další krok v dokončení stanice, které NASA plánuje s ruskými a dalšími evropskými partnery do roku 2010, kdy vyprší životnost amerických raketoplánů. Do té doby by se jimi mělo ke komplexu vydat ještě nejméně 14 misí.
ISS se má stát nezbytným předsunutým postem pro cesty s lidskou posádkou k Marsu a dále.
