Kosmická loď Sojuz MS-22 má v trupu malý otvor. Přišlo se na něj ve čtvrtek, těsně před tím, než se měli do volného vesmíru vydat kosmonauti Sergej Prokopjev a Dmitrij Petelin. Jejich naplánovanou akci tak zastavila záplava vloček, jež hodiny vylétaly z boku lodi, která je nyní připojena k Mezinárodní vesmírné stanici. Odhalil se tak důvod, proč tlakové senzory v chladicí smyčce vykazovaly nízké hodnoty.
Ruští kosmonauté měli původně v plánu přenést chladič výměníku tepla z malého výzkumného modulu Rossvět (Úsvit) do víceúčelového laboratorního modulu Nauka (Věda) pomocí manipulátoru ERA. Jejich výstup byl zrušen a manipulátor byl následně využit k první kontrole problematického místa.
Následovaly první analýzy problému a další zkoumání postiženého místa, kterým byla vnější chladicí smyčka Sojuzu.
„V rámci probíhajícího hodnocení a vyšetřování byla 18. prosince dokončena robotická kontrola oblasti podezření na únik pomocí kamer na robotické ruce Canadarm2. Byl pozorován malý otvor a povrch chladiče v jeho okolí vykazoval změnu barvy. Roskosmos vyhodnocuje snímky, aby zjistil, zda tento otvor mohl vzniknout v důsledku úlomků mikrometeoroidů, nebo zda se jedná o jeden z předem připravených otvorů pro odvětrání chladiče,“ popisovali další postup inženýři z NASA.
Prvotní obavy, že by poškození lodi vedlo k nebezpečně vysokému přehřívání lodi se nepotvrdily, když teplota a vlhkost uvnitř kosmické lodi Sojuz zůstávaly v přijatelných mezích. V prvních dnech po poškození dosáhla teplota v obytném prostoru kosmické lodi třiceti stupňů Celsia a v jejím přístrojovém prostoru čtyřiceti stupňů Celsia, ale v posledních dnech se po vypnutí systémů kosmické lodi teplota v jejích prostorách ustálila na hodnotě kolem třiceti stupňů Celsia.
Později ruská kosmická agentura vytvořila dvě pracovní skupiny, jejichž úkolem je vyšetřit příčiny mimořádné události, analyzovat technický stav kosmické lodi a vypracovat doporučení pro další postup pozemních specialistů a posádky ruského segmentu stanice.
Aktuální konfigurace Mezinárodní vesmírné stanice v prosinci 2022.
„Zvláštní komise má rozhodnout o možnosti či nemožnosti dalšího využití kosmické lodi Sojuz MS-22 pro návrat kosmonautů na Zemi, plánovaný na březen 2023,“ píše agentura na svém telegramovém kanálu. „V prvním případě se navrhuje provést rutinní výměnu posádky ruského segmentu ISS v březnu 2023, zatímco ve druhém případě může být ke startu urychleně připravena bezpilotní kosmická loď Sojuz MS-23, která nahradí Sojuz MS-22,“ vysvětluje dál možné scénáře.
Záložní raketa, která již prošla na kosmodromu Bajkonur některými testy, může být podle agentury vypuštěna na oběžnou dráhu přibližně za dva měsíce. Pracovní skupiny by měly přijít s řešením do konce tohoto roku.
Ruská posádka mezitím pokračuje v práci. S pomocí kosmonautů na palubě stanice provedl Roskosmos 16. prosince testy dalších systémů Sojuzu, včetně krátké demonstrace pohonného systému kosmické lodi. Testy zatím neprokázaly žádné další problémy.
Mezinárodní vesmírná stanice je společným projektem NASA, Roskomosu, ESA, Japonska a Kanady. NASA a Roskosmos se dohodly na pokračování společných letů na ISS i přes ruskou agresi na Ukrajině. Mezinárodní vesmírná stanice tak v současnosti zůstává jednou z posledních oblastí spolupráce mezi Moskvou a Západem.
