S myšlenkou i realizací elektronické knihy přišel Michael Hart v roce 1971.Tehdy se rozhodl přepsat na školním sálovém počítači Xerox Sigma V do elektronické podoby Deklaraci nezávislosti Spojených států amerických a nabídnout ji ostatním ke čtení prostřednictvím počítačové sítě.
Tento text se tak stal i první položkou v databázi projektu Gutenberg. Ten je v současnosti jednou z největších elektronických knihoven volně dostupných literárních děl.
Hart začal přepisovat a skenovat další volná literární díla, v roce 1993 jich bylo sto, v roce 1997 tisíc. "Za dvacet třicet let bude mít každé dítě v batůžku udělátko, kde bude mít vše – včetně našich knih," řekl v roce 1998 Hart v rozhovoru pro časopis Wired.
Dnes je v databázi projektu Gutenberg přes 30 tisíc děl a "udělátka", tedy čtečky elektronických knih a tablety, již některé děti v batůžcích skutečně mají.
Víc se o životě a díle Michaela Harta dočtete přímo na stránkách projektu Gutenberg.
