Současné čtečky elektronických knih jsou osazeny zobrazovačem z takzvaného elektronického papíru. Ten je velmi nenáročný na elektrickou energii, ale umožňuje zobrazit pouze černobílý text a obrázky v (nejčastěji) osmi stupních šedi. Díky velmi pomalému překreslování navíc nelze použít pro zobrazení videa.
Změnu by mohla přinést nová verze elektronického papíru založená na technologii nazvané "electrowetting" (lze přeložit jako elektronické zvlhčování). Philips tuto metodu představil v černobílé verzi v roce 2003, nyní ji vývojáři oprášili a přepracovali pro barevné zobrazování.
Takový zobrazovač tvoří tři vrstvy olejů s červenými, zelenými a modrými barvivy. Barevné vrstvy jsou odděleny dvěma vrstvami vody, konstrukci displeje doplňuje hydrofobní izolační vrstva a hydrofilní mřížka. Tento "sendvič" je vložen mezi dvě elektrody.
Schéma průřezu prototypem barevného elektronického papíru s technologií "electrowetting"
Pomocí mřížky jsou vrstvy horizontálně i vertikálně rozděleny na malé segmenty, které vlastně tvoří obrazové body, neboli pixely. Barevná změna bodu displeje je vyvolána přivedením napětí do vodní vrstvy sousedící s olejovou vrstvou manipulované barvy. V tu chvíli se olej přelije na jednu stranu, voda vyplní zbytek prostoru a zviditelní barevnou vrstvu pod sebou.
Aktuální prototyp zobrazovače má reakční dobu 10 milisekund, což je podobná hodnota, jako měly běžné LCD displeje před několika lety.
Navzdory schopnosti zobrazit barevné video by takovému elektronickému papíru měly zůstat klíčové vlastnosti - nízká tloušťka, nízká spotřeba energie a široké pozorovací úhly.
Profesor Andrew Steckl z laboratoře nanoelektroniky University of Cincinnati, kde vývoj nového displeje probíhá, však nadšení vrací do střízlivých kolejí: "Myslím, že elektronický papír s rychlostí vhodnou pro video, plnými barvami a nízkou spotřebou je stále několik let vzdálený".
