Program je nabízen zdarma a je open source. Patří mezi multiplatformní aplikace, je dostupný pro Windows, Linux, Mac OS X, BeOS a další systémy. Vývojové zázemí má na SourceForge - o jeho kvalitách svědčí, že byl odtud stáhnut již více než 2500000krát a patří mezi padesátku nejstahovanějších programů.
DOSBox je virtuální počítač v počítači - emuluje kompletní staré PC s DOSem (tento systém tedy není třeba instalovat), a to od procesoru přes grafiku, zvukové karty, až po periferie jako myš nebo joystick. Co vše je emulováno a jak daleko emulace pokročila ukazuje tento přehled na oficiálních webových stránkách DOSBoxu.
DOSBox je určen zejména pro hry
Emulátor DOSBox je určen primárně pro starší hry. Právě hry bývá z DOSových aplikací nejobtížnější spustit na moderních počítačích, navíc si je uživatelé přejí spouštět nejčastěji. V jiných oblastech software existují dnes daleko lepší alternativy a málokdo dá přednost mnoho let starému textovému editoru před novým, ale člověk, který nostalgicky vzpomíná na hru, kterou hrál před patnácti lety, si ji chce připomenout v původní podobě. Nejde ovšem jen o nostalgii pamětníků, řada hráčů mladší generace také objevuje kouzlo a zábavnost starých her.
I když je DOSBox určen hlavně pro hry, běží s ním i velké množství dalších aplikací pro DOS. Kompatibilita u nich, stejně jako u her, ovšem není zaručena, vždy je třeba vyzkoušet, zda program funguje - pokud ne, může se to změní s novou verzí DOSBoxu. Kompatibilitu u her je možné zjistit v databázi, pro neherní aplikace není podobná databáze dostupná.
DOSBox je dosti náročný na výkon počítače. Jeho tvůrci udávají, že špičkový současný počítač s DOSBoxem výkonnostně odpovídá počítači s procesorem 486. Hry, které vznikly na konci DOSové éry, kdy již nastupovala Pentia, proto nemusí v DOSBoxu běhat plynule ani na nejnovějším hardware. Se staršími hrami by ale neměly být žádné problémy ani na hůře vybavených dnešních strojích.
Staré aplikace si s dnešními počítači nerozumí
Staré programy z osmdesátých a devadesátých let není na dnešních počítačích snadné spustit, neboť nevyhovuje jak současný software, tak hardware. Nejrozšířenější operační systém Windows XP již nestojí na bázi DOSu, obsahuje kvůli zpětné kompatibilitě pouze NTVDM (NT Virtual DOS Machine), základní emulátor umožňující spouštět DOSové programy. Ne všechny starší aplikace s ním ale fungují, a i ty, které běží, nemusejí fungovat správně. Moderní hardware je pro staré hry příliš rychlý, biosy grafických karet, jak ATI, tak nVIDIE, nemívají příliš dobrou podporu starších standardů a se zvukovými kartami to bývá ještě horší. Kvůli problémům s hardware tak často nepomůže ani vytvoření multibootovacího systému a spouštění her v čistém DOSu, daleko lepším řešením může být právě DOSBox, který navíc nabízí i scalery, jež vylepšují původní grafický vzhled her.
Příkazový řádek se vrací
Emulátor DOSBox není velká aplikace, instalační soubor zabírá jen něco málo přes jeden MB. Ovládání programu je ve stylu klasické DOS konzole, DOSBox běží v okně, přepínat lze i do režimu celé obrazovky (Alt+Enter). Ti, kteří byli zvyklí pracovat se starým DOSem a jeho příkazovým řádkem, budou mít méně problémů si ovládání osvojit, než uživatelé, kteří se učili ovládat vše v počítači s pomocí myši.
K dispozici je ale mnoho informací, většinou v anglickém jazyce, jak s DOSBoxem pracovat. Základní nápověda je dostupná ihned po spuštění programu, v adresáři DOSBoxu lze nalézt soubor readme, program má i své WIKI stránky s mnoha návody a informacemi, další pak lze nalézt na webovém fóru VOGONS. Ve fóru odpovídají i tvůrci DOSBoxu, je ale vhodné položit dotaz jen v případě, že jste prostudovali dostupnou dokumentaci a prošli starší diskuse, lidé v něm se neradi zabývají neustále se opakujícími základními otázkami.
Při ovládání pomohou souborové manažery i frontendy
Základní ovládání DOSBoxu není nikterak složité, u spouštění jednoduchých aplikací bez dat na CD lze využít možnost jen přetáhnout spustitelný soubor na dosbox.exe, jinak je důležité se především naučit mountovat diskové jednotky nebo adresáře s pomocí příkazu mount. Z adresáře "hry" na pevném disku c počítače lze vytvořit disk c v DOSBoxu pomocí mount c c:\hry. Poté se stane adresář/disk v DOSBoxu přístupný a dají se z něj spustit programy. Řadu parametrů emulátoru lze měnit editací souboru dosbox.conf v adresáří DOSBoxu, ke změně některých z nich slouží také klávesové zkratky (důležité jsou například zkratky Ctrl+F12 a Ctrl+F11 sloužící ke zrychlení a zpomalení emulace).
Do DOSBoxu lze nainstalovat klasické souborové manažery pro DOS jako Norton nebo M602, mezi kvalitní a zdarma dostupné novější manažery patří například DOS Navigator. Práci mohou usnadnit také "frontendy", grafická uživatelská rozhraní, která jsou dostupná pro vícero operačních sytémů. Jejich seznam lze nalézt zde, nejlepším frontendem pro Windows je D-Fend. Na příkazový řádek lze s frontendy zapomenout. Pro DOSBox lze stáhnout z internetu i češtinu, případně celý DOSBox i s češtinou, který naleznete zde.
Živá komunita kolem DOSBoxu
Kolem DOSBoxu existuje početná komunita nadšenců, kteří jej zdarma vyvíjejí a poskytují si vzájemně i uživatelskou podporu. Naleznete je na fóru VOGONS (very old games on new systems), které je zasvěceno problémům spouštění starých her na moderních počítačích. DOSBox má vyhrazenu jednu část fóra, jiné jsou věnovány obecnému poradenství nebo dalším aplikacím, které mají usnadnit hráčům život. Scházejí se tu jak uživatelé, tak vývojáři, a v sekci patche pro DOSBox lze nalézt i vylepšení DOSBoxu, která nejsou součástí oficiálního vydání. Ve fóru se také dají sdělovat představy o tom, co by měly další verze obsahovat a zajímavé podněty se dostávají do listu přání.
Freeware a abandonware - zdroj programů pro DOSBox
Mnoho starých her pro DOS, které lze s DOSBoxem vyzkoušet, je nyní zdarma dostupných na internetu jako freeware, které se rozhodli tvůrci uvolnit zdarma, případně jako abandonware, kde software není dále oficiálně prodáván ani podporován a majitelé autorských práv se nesnaží bránit jeho šíření. Největším webem, kde lze nalézt jak freeware, tak abandonware hry, je Home of the Underdogs. Po zadání klíčových slov do vyhledávače lze ale najít mnoho dalších podobných stránek.
