Byl to jediný papoušek USA, jiné druhy obývaly mnohem jižnější části amerického kontinentu. Conuropsis carolinensis byl poprvé popsán v roce 1758 Carlem Linném.
Na sever od Mexického zálivu se jich ještě v 19. století vyskytovala celá hejna, uvádí se miliony kusů. Preferoval hlavně lesní porosty a žil také v zemědělských oblastech. A právě to se mu stalo osudným.
Farmáři se ho rychle zbavovali jako škůdce. Navíc brzy zjistili, že jeho barevné peří se zamlouvá dámám na kloboucích. Vhodná hnízdiště postupně ubývala, zabíjely je nově vysazené evropské včely, navíc je decimovala neznámá viróza od chovné drůbeže.
Poslední volně žijící papoušek karolinský byl zastřelen na Floridě v roce 1913. Pak už žily poslední kusy jen v zajetí, poslední pár právě v zoo v Cincinnati.
Podle dochovaných vzpomínek byl papoušek karolinský velmi přátelským druhem ptáka. Měřil zhruba 30 centimetrů a rozpětí křídel měl 58 centimetrů. Vážil zhruba čtvrt kila.
