McCallum začínal jako divadelní herec. Nejprve působil v Austrálii, později odjel do Británie. Během 2. světové války sloužil v britské armádě. V letech 1945-1959 natočil přes 20 filmů, v některých obsadil i hlavní roli.
V šedesátých letech však přesedlal k produkci a jeden z jeho prvních projektů si získal celosvětovou oblibu. Seriál Skippy se točil v letech 1967-1969. Má celkem 91 dílů, a přestože se tehdy televizní snímky točily převážně černobíle, produkce se kvůli marketingu rozhodla pro barevné natáčení.
Zajímavostí je i to, že proslavené klokaní mlaskání nepochází od skutečných klokanů, protože takový zvuk vůbec nevydávají. Navíc Skippy je v originálním znění samice. V českém dabingu má ale inteligentní miláček malého Sonnyho mužské pohlaví.
John McCallum zemřel 3. února 2010 na následky leukémie.
