Úsporné vícejádrové procesory používají architekturu IBM Power
Na "Fall Processor" fóru v americkém San Jose byla představena nová generace 64bitových procesorů, která pracuje s vícero jádry, je postavena na architektuře Power společnosti IBM a má pracovat velmi efektivně především s ohledem na spotřebu energie. Pokud se zdá být jméno P.A.Semi prakticky neznámé - a již pocitově jaksi i zanedbatelné - skutečnost je výrazně odlišná: firma disponuje týmem cca 150 vývojářů, kteří se podíleli na projektech se jmény, které si v branži udělaly jméno - Opteron, Itanium či UltraSPARC.
Podle vyjádření Dobberpuhla, při návrhu nového procesoru bylo započato od nuly a každý jednotlivý krok byl promyšlen s cílem dosáhnout dramaticky vyššího výkonu na Watt příkonu ve srovnání se současnými procesory. Při návrhu bylo nutné zahodit některá zažitá paradigmata návrhu procesorů - vývojáři sází například na architekturu System-On-Chip, která integruje maximum funkcí na jednom kousku křemíku.
Design, který je chráněn cca 50 patenty, integruje mnoho funkcí, které jinak vykonávají jiné čipy, přímo v procesoru PWRficient: mimo vícero jáder byly integrovány i paměť, jižní můstek a rozhraní (vstup/výstup). Současně bylo při návrhu myšleno na co nejvyšší škálovatelnost modulárně postavených čipů - počet jader, paměťových řadičů, protokolů a velikost vyrovnávací paměti lze snadno zvyšovat. Díky této modulárnosti v návrhu jedné rodiny procesorů se chystá P.A.Semi nabídnout široký výběr individuálně přizpůsobených procesorů pro různé oblasti použití.
Čipy pracují s až 2,5GHz taktem na jedno jádro - i při tak vysokém taktu (vyšším než u současných špičkových modelů Pentium M) se má spotřeba procesorů držet velmi nízko. Spotřeba prvního procesoru PWRficient - modelu "PA6T-1682M" - se dvěma jádry s taktem 2x2 GHz, se pohybuje typicky mezi 5 a 13 Watty (viz srovnání cca 25-30 Watt u Intel Pentium M, 25 až 35 Wattů u AMD Turion 64 či až po 150 Wattů u procesorů Xeon se dvěma jádry).
Z 5 až 13 Wattů napájí procesor dva integrované řadiče paměti DDR2, 2MB druhoúrovňovou vyrovnávací paměť a flexibilní vstupně-výstupní subsystém, který nabízí řadič sběrnice PCI-Express, dva 10gigabitové síťové řadiče XAUI a čtyři jednogigabitové síťové adaptéry SGMII. Architektura podporuje různé "off-load engines", jejichž účelem je ulehčit vlastní výpočetní jednotce při vyřizování běžných požadavků jako jsou TCP/IP, iSCSI, kryptografie (IPSec a SSL) nebo RAID.
První vzorky se mají objevit na trhu v třetím čtvrtletí 2006, v roce 2007 budou uvedeny varianty s jedním a čtyřmi jádry - a v roce 2008 má být uveden čip s 8 jádry. O cenách se nemluvilo, ani srovnání s existujícími architekturami nebylo zveřejněno. Ledacos lze odvodit z architekturální báze - IBM Power je silná 64bitová základna, která při daných taktech, použití vícero jader a využití efektivních "off-load engines" může být neuvěřitelně silným konkurentem existujícím techologiím. Na druhé straně, historie nás poučila - za všechny hrdiné padlé jmenujme například procesor "Crusoe" a společnost Transmeta. Ta sice přežívá, ale její naprosto radikální design se ukázal nakonec býti příliš pomalým - v době kdy konečně dosáhl trhu, byl trh již jinde. I Transmeta ohromovala výkonem na 1 Watt - a některé techologie (vlastní paměťový řadič, vysoká integrace) zní velmi povědomě z oznámení a specifikací procesorů Transmeta. Doufejme tedy, že se historie nebude opakovat - byla by to škoda, PWRficient se zdá mít tu správnou páru, aby rozhýbal zatuchlé vody procesorového businessu, kde AMD a Intel jistě "přivítají" agilní konkurenci.
Poznámka redakce: Tým spolupracovníků P.A.Semi vypadá jako malé kdo je kdo v procesorové branži - k nahlédnutí zde (link - nové okno).
