Díky tomu držel do včerejška žlutý trikot pro nejlepšího cyklistu.
Nahrálo mu, že se poprvé po 41 letech nejel prolog a že za sprinty se neudělují bonifikační vteřiny. A tak stačilo, aby si s kolegy ze stáje Caisse d’Epargne hlídali, aby dojel v první skupině.
V úterý to bude jiné. Trikot včera ztratil, a co hůř – na programu je časovka. Zřejmě nejslabší stránka 28leté hvězdy světového pelotonu. "Ano, příliš mi nejde. Ale za poslední dobu jsem se zlepšil. Diváci na Dauphiné Libéré jsou mi svědkem,“ tvrdil Valverde po první etapě.
Pravda, na předposledním testu vyhrál Valverde právě i závod s časem. Jenže kritici připomínají loňský ročník Tour, kdy právě časovka sebrala Španělovi šanci bojovat o celkové prvenství.
Valverdemu odmala chutnaly výhry. Komu také ne. Jenže malý Alejandro na rozdíl od jiných vítězil. Ve 13 letech nasbíral přes 50 vítězství v řadě a dostal přezdívku El Imbatido, Neporazitelný.
Rodák z Murcíe vstoupil mezi profesionály v roce 2002 ve stáji Kelme. Od roku 2005 zkouší štěstí v Tour. Jenže francouzská "Stará dáma“ ho nepřijala přívětivě. Při premiéře vyhrál horskou etapu s cílem v Courchevelu, když porazil Lance Armstronga. Byl průběžně pátý, vozil bílý trikot pro nejlepšího jezdce do 25 let. Jenže ve třinácté etapě musel odstoupit kvůli zranění kolena.
Další rok se na Tour vrátil. Chyběli Armstrong i distancovaní Ullrich a Basso. Cesta byla nalajnovaná k vítězství. Ale Španěl si ve třetí etapě při pádu zlomil klíční kost.
A do třetice: v roce 2007 se Valverde znovu chystal na Tour. Znovu patřil k favoritům. Po Alpách byl druhý. A pak přišel zmiňovaný krach v časovce. Skončil šestý.
Změní to letos? V týmu mu pomáhá i vítěz Tour 2006 Oscar Pererio. "Budu pracovat pro Valverdeho,“ tvrdí muž, který před dvěma lety ovládl závod po dodatečné diskvalifikaci Američana Landise.
Zato Valverde, jako by se rozpomněl na přezdívku z mládí – El Imbatido –, je letos mistrem Španělska, vyhrál Dauphiné Libéré i další podniky.
A hned v první etapě Tour ukořistil žlutý trikot, jako jedenáctý Španěl v historii. Včera o něj přišel, ale Tour bude ještě dlouhá. Ukořistí ho zpět pro cíl v Paříži? Jako třetí Španěl v řadě po Pereirovi s Contadorem?
