Bývalou kolonii, která čítá 800 tisíc obyvatel, budou reprezentovat čtyři sportovci - vzpěrač Martinho De Araujo, boxer Victor Ramos a maratónci Aquida Amaralová a Calisto Da Costa. Východní Timor dostal výjimku od Mezinárodního olympijského výboru (MOV), neboť nesplňuje podmínky pro start na olympiádě. Nejde o nezávislý stát a navíc není členem minimálně pěti mezinárodních sportovních federací.
Představitelé Východního Timoru požádali o povolení startu na OH, ale první reakce šéfů MOV byly zamítavé. "Dokud nebude v provincii formálně vyhlášena nezávislost, nesmí se zúčastnit olympiády," prohlásil tehdy místopředseda MOV Kevan Gosper. Ovšem poté začala vyvíjet diplomatické úsilí řada zemí v čele se sousední Austrálií, angažoval se i šéf OSN Koffi Ánand a nakonec byla Východnímu Timoru udělena výjimka. Sportovci se nemohli připravovat doma a přijali tedy nabídku na několikaměsíční tréninkovou stáž v severoaustralském Darwinu.
Východní Timor byl více než 400 let portugalskou kolonií a když se v roce 1975 dostal z jejího područí, byl anektován Indonésií. Loni v srpnu se obyvatelé ostrova vyjádřili v referendu pro nezávislost. Indonéská armáda a projakarstké milice okamžitě krvavě potlačily hnutí odporu a provincie se až po zásahu mezinárodního společenství dostala pod správu OSN. Tento statut má dosud.
