K němu výraznou měnou přispívá i Sobotka. Poctivá hra dozadu, síla na buly a vynulování hvězd soupeře, to vždycky byla hlavní síla odchovance Třebíče. Po návratu do NHL po tříleté epizodě v ruském Omsku si v Americe zvykají na trochu novější „verzi“ třicetiletého útočníka.
Kouč Mike Yeo posunul Sobotku z pozice bránícího středního útočníka na křídlo druhého útoku a zatím se zdá, že to bývalému hráči pražské Slavie prospívá.
„Na křídle mám daleko víc prostoru ke střelbě. Pracuji na tom každý den a snažím se na to soustředit i v utkání. Jako centr jsem akce hlavně rozehrával, teď se moje role trochu jiná, ač dál rád přihrávám,“ komentuje změny třicetiletý útočník pro deník St. Louis Post.
Po boku Američana Paula Stastného nemá Sobotka ani příliš na výběr. Syn československé legendy Petera Šťastného stále patří k nejtvořivějším centrům ligy a Sobotka se Švédem Alexanderem Steenem mají tak dostatek prostoru k zakončení.
„Alex je rozený střelec, jen byl na začátku sezony zraněný, a tak se do formy dostává pomaleji. Vladi od svého návratu je pro nás velkou posilou a k poctivé hře navíc přidává body,“ chválí Stastný obě křídla.
Největší změny na Sobotkově hře popisuje kouč Blues Mike Yeo.
„Vladi po angažmá v Rusku vypadá jako daleko sebevědomější hráč. Je z něj lídr. Je vidět, že na něj v Omsku hodně spoléhali. Dostával dost prostoru na přesilovkách a jeho ofenzivní schopnosti se snaží přenést i sem. Už na jaře v play-off to ukázal a teď v tom pokračuje,“ konstatuje Yeo na adresu podsaditého útočníka, jenž má zatím našlápnuto k bodově nejplodnější sezoně v kariéře.
Nadstavba v produktivitě však znamenala úbytek v Sobotkově tvrdosti, kterou při své první epizodě v NHL tolik vynikal.
Jako by po vleklých zdravotních trablech z ruského Omsku nechtěl tolik riskovat a spíš svoji energii šetří na útočné výpady.
„Je daleko komplexnější hráč. Na oslabení si stále odvede své, je nepříjemný pro každého hráče. Ale nemáme ho v týmu, jen aby bořil akce soupeře. Jeho přehled v přesilovkách se hodí,“ chválí kouč Yeo.
Jeho svěřenci zatím prožívají skvělý start do sezony a po čtvrtině soutěže jsou druhým nejlepším týmem NHL.
A přispívá k tomu i „ztracený syn“ Sobotka - čtvrtý nejproduktivnější Čech v NHL.
