„Umí být opravdu velice vtipný. Až si někdy říkáte, z jaké planety sem přiletěl,“ přidal se uznávaný kanadský novinář ze stanice Sportsnet Elliotte Friedman.
„I na tréninky se snažím přinést trochu zábavy. Jsem prostě takový,“ řekl Rittich pro oficiální web NHL.
Abyste v novém působišti zaujali, musíte zanechat dobrý dojem nejen v kabině, ale především na ledě. A český brankář si to moc dobře uvědomuje.
Debut v dresu Predators si odkroutil minulý týden proti St. Louis. Nezačal ideálně, ale nakonec pochytal třiatřicet střel soupeře a pomohl k vítězství 4:3 po prodloužení.
„Ostrý zápas jsem chytal po více než půl roce. Nervózní jsem nebyl, ale v první třetině jsem se trochu hledal. Pak už to bylo lepší. Jsem rád, že jsme vyhráli,“ prohlásil v krátkém rozhovoru zprostředkovaném agenturou Sport Invest, která Ritticha zastupuje.
Nashville od té doby odehrál dvě utkání. Proti Arizoně (4:1) i Torontu (0:3) dostal mezi třemi tyčemi důvěru Juuse Saros, hlavní adept na post jedničky Finska na olympijských hrách v Pekingu.
Čekání se vyplatilo. Rittichův vítězný návrat je vzpruhou i pro reprezentaci |
Dá se předpokládat, že trenér Hynes na něj bude sázet ve většině utkání. Rittich se tak znovu musí smířit s rolí dvojky a trpělivě čekat na příležitost.
Ale není se čemu divit. Šestadvacetiletý Saros zatím podává obdobně kvalitní výkony jako v předchozím ročníku a úspěšně navazuje na svého krajana a dlouhodobou oporu Predators Pekku Rinneho, který v létě ukončil kariéru.
Pokud vezmeme v potaz brankářské jedničky napříč NHL, na základě statistik (úspěšnost zákroků 92,8 %, průměr inkasovaných gólů na zápas 2,17) patří pouze 180 centimetrů vysoký Fin k nejlepším.
„Klape nám to, jsme dobří parťáci. Ale Pekku nahradit nemůžeme,“ vysekl Rittich poklonu svému předchůdci.
Už minulá sezona byla pro rodáka z Jihlavy těžkou zkouškou. V Calgary se po příchodu Jacoba Markströma do zápasů skoro nedostal.
Na konci základní části putoval výměnou za třetí kolo draftu v roce 2022 do Toronta, kde odchytal čtyři zápasy s úspěšností zákroků 88,8 %.
„Od té doby, co se NHL přerušila kvůli covidu, nebyl ve své kůži. Ale pořád je kvalitním brankářem. Potřeboval jen nový začátek, což mu v Nashvillu dopřáli,“ přidal svůj pohled Friedman.
Rittich je ve svém prvním americkém angažmá spokojen, zvyká si rychle: „Kluci byli v posledních letech úspěšní, tak snad v tom budeme pokračovat i teď."
Další utkání čeká Predators v neděli ráno (1:00) středoevropského času na ledě Montrealu. Dostane český brankář šanci?
