Pro Hradec to byla už desátá výhra z posledních jedenácti extraligových zápasů, díky nim už s vedoucím Libercem srovnal bodový krok.
„Musím ale uznat, že Liberec byl dvě třetiny lepším mužstvem, my jsme byli všude pozdě, prohrávali jsme osobní souboj a nevěděli jsme si s hrou Liberce rady,“ uvedl trenér hradeckého mužstva Tomáš Martinec po bitvě, v níž Hradec svého soupeře porazil podruhé v této sezoně, poprvé ale v základní hrací době.
Přitom Liberec od úvodního vhazování ukazoval, že jeho pozice v čele tabulky není náhodná. Jeho hráči se vrhli do útoku, připravovali si jednu šanci za druhou, ale hradecký gólman Maxwell, který chytal poprvé od předvánočních zápasů, musel často dokazovat, že se vrátil v dobré formě.
„Chytal skvěle. Liberec měl tlak, hodně přesilových her a právě Maxwell nás držel ve hře,“ řekl o brankářově výkonu Martinec.
K tlaku Liberce přispěly v úvodní třetině také tři přesilovky, které ale Hradec přežil. Jenomže vyloučení se nakonec domácím vymstilo. Liberec totiž na konci druhé třetiny, když hrál pátou přesilovku, z toho třetí za vyloučení Rákose, udeřil. Šmíd se pěkně potkal se střelou a pak puk poslal do horního rohu Maxwellovy branky.
Vedoucí tým soutěže i nadále potvrzoval, že v současné formě je těžko k překonání. V útoku byl nebezpečný, v obraně stíhal pokrývat hradeckou snahu, navíc měl za zády jistého Willa. Navíc hosté minimálně faulovali, první přesilovku domácím nabídli až v samém závěru druhé části hry.
„Sehráli jsme výborný zápas, byli jsme silní na puku, díky aktivitě jsme si vynutili přesilovky. Když ale čtyři přesilovky za sebou nevyužijete, tak se to může vymstít a závěr jsme nezvládli a prohráli,“ uvedl kouč Liberce Filip Pešán.
Obrat přišel v polovině závěrečné třetiny, kdy Paulovič vyrovnal, záhy vstřelil Chalupa vítězný gól a dílo korunoval Zámorský střelou přes celé hřiště do prázdné branky. „Výhra je to cenná, ale náš výkon nebyl dobrý,“ řekl střelec vítězné branky Matěj Chalupa.
