Na začátku sezony to přitom vypadalo spíš obráceně. Srpnová střetnutí ve španělském Superpoháru ovládl Real (3:1 a 2:0), od té doby ale naopak válí Barcelona.
Vyrovnala se s odchodem Neymara do Paříže, nový trenér Ernesto Valverde zapracoval na defenzivě a Lionel Messi září. Argentinec se podílel na devatenácti brankách v La Lize, což je o osm víc než další produktivní fotbalisté v soutěži.
A co se obrany týče, v nejlepší pětici evropských lig nedostal žádný tým méně gólů na hřištích soupeřů. Barcelona inkasovala jen třikrát, ve Španělsku také umí nejpozorněji bránit standardní situace. „Myslím, že se proti nám teď hůř útočí,“ řekl v rozhovoru pro Sky Sports záložník Ivan Rakitič.
„Na hřišti jsme blíž u sebe a jednotlivé řady jsou pevnější,“ pochvaloval si.
Dokonce i zpočátku kritizovaný příchod středopolaře Paulinha z Číny se Barceloně povedl – Brazilec vstřelil už šest branek a na dvě přihrál.
Z Realu se jeho bilanci málokdo přibližuje. Tři nejlepší kanonýři Isco, Marco Asensio a Cristiano Ronaldo se prosadili pouze čtyřikrát. Držitel Zlatého míče měl loni touhle dobou v ligových statistikách o šest gólů víc a parťáci z útočného tria „BBC“ Karim Benzema a Gareth Bale také přispívali výrazněji.
Obhájci titulu sice plní cíle v mezinárodních soutěžích - v Lize mistrů „povinně“ postoupili ze skupiny a před týdnem vyhráli MS klubů. Ale v lize je Real k uzoufání.
Po zmiňované slávě ve španělském Superpoháru nevyhrál jediný z úvodních tří domácích zápasů, což na stadionu Santiaga Bernabeua nezažili přes dvacet let. K tomu přidejte propadáky s Realem Betis (0:1) a nováčkem Gironou (1:2).
Trenér Zinedine Zidane, pod jehož vedením vyhrál Real za necelé dva roky už osm trofejí, je před sobotním El Clásikem pod tlakem. Ve Španělsku kritizují jeho předvídatelnost a nevydařená střídání - letos se gólově prosadil jediný náhradník.
Moc jiných koučů na lavičce po bídném startu a velké ztrátě na Barcelonu tak dlouho nevydrželo. Prezident Florentino Perez zatím nad Zidanem drží ochrannou ruku, ale kdo ví, co by se mohlo dít, kdyby propast na úhlavního rivala narostla na čtrnáct bodů...
„I kdybychom prohráli, tak liga nebude rozhodnutá. Bodový rozdíl neřešíme, chceme předvést výtečný výkon,“ řekl Zidane. „Jsme připravení,“ napsal na twitter Ronaldo.
„Je to nejdůležitější zápas na světě, větší než kterýkoli jiný. Vzhledem k naší situaci musíme zvítězit, abychom mohli dál bojovat o mistrovský titul,“ prohlásil kapitán Realu Sergio Ramos. „Vítězství na MS klubů nám pomohlo po psychické stránce, ale zápas s Barcelonou bude něco jiného,“ dodal.
Šlágr mezi španělskými giganty patří dlouhodobě mezi nejsledovanější duely na světě. Poslední střetnutí Realu s Barcelonou sledovalo 650 milionů lidí ve 180 zemích světa.
Velkým lákadlem je samozřejmě dvojice Messi a Ronaldo. Start druhého jmenovaného byl s otazníkem, ale zranění lýtka vyléčil a v pátek naplno trénoval. Dva nejlepší fotbalisté planety se utkají počtyřiatřicáté a úspěšnější je Argentinec.
Patnáctkrát vyhrál a nastřílel dvacet gólů, zatímco Ronaldo ze vzájemných soubojů odešel jako vítěz desetkrát a trefil se osmnáctkrát.
„Sice ještě do konce sezony zbývá mnoho utkání, ale bylo by pěkné zakončit rok vítězně a strávit šťastné Vánoce,“ přeje si Messi.
„Chceme znovu využít naší dobré formy. Musíme mít hru od začátku pod kontrolou, zápasy ve španělském Superpoháru jsme prohráli kvůli tomu, že jsme nezachytili úvod,“ uvědomuje si barcelonský trenér Valverde.
Sobotní El Clásico má výkop netradičně už ve 13 hodin. Hlavním důvodem je časový posun vůči Asii, kde budou moci fanoušci sledovat zápas ve večerních hodinách.
Tabulka španělské ligy
| Tým | Z | V | R | P | S | B | |
| 1. | FC Barcelona | 16 | 13 | 3 | 0 | 42:7 | 42 |
| 2. | Atlético Madrid | 16 | 10 | 6 | 0 | 25:7 | 36 |
| 3. | Valencie | 16 | 10 | 4 | 2 | 36:16 | 34 |
| 4. | Real Madrid | 15 | 9 | 4 | 2 | 30:11 | 31 |
| 5. | FC Sevilla | 17 | 9 | 2 | 6 | 20:22 | 29 |
